Un départ qui renvoie onze ans en arrière
Il faut remonter à la saison 2014-15 pour retrouver des Flyers aussi mal lancés. Battus 4-1 par le Lightning cette nuit en Floride, les hommes de Rick Tocchet affichent un bilan de 0-2-2 après quatre rencontres. Onze ans plus tôt, la franchise avait démarré exactement de la même manière.
Le scénario du match ressemble aux trois précédents. Brayden Point a ouvert le score à 3 minutes 55 de la fin du premier tiers sur une déviation que Dan Vladar ne pouvait pas arrêter. Dix-sept secondes après la reprise, Pontus Holmberg a doublé la mise en conclusion d’un trois contre un, Cam York étant resté coincé en zone neutre. Tyson Foerster a relancé Philadelphie, mais Ilya Mikheyev a fait 3-1 à trois minutes du terme après une perte de palet de David Jiricek. Un but dans la cage vide a scellé l’ensemble.
Andrei Vasilevskiy, double lauréat du trophée Vezina, n’a eu que 14 tirs à gérer. Il en a stoppé 13.
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158 tirs contre 76 : le chiffre qui dérange
Le vrai problème des Flyers tient dans un écart. Depuis l’ouverture de la saison, ils ont été dominés 158 à 76 au nombre de tirs, soit un différentiel de moins 82 en quatre matchs. Le jeu de puissance n’a toujours rien produit : 0 sur 3 cette nuit, 0 sur 11 depuis le début de l’exercice.
Face à Tampa Bay, la tendance est encore plus lourde. Philadelphie a perdu ses cinq dernières confrontations avec le Lightning, avec un cumul de 21 buts encaissés pour 4 marqués. Les deux équipes se recroiseront encore deux fois cette saison.
Seul motif de satisfaction : Vladar, auteur de 32 arrêts sur 35 tirs, loin de la soirée du 7-0 subi contre Pittsburgh en ouverture. Sean Couturier avait reconnu dès dimanche un début « un peu alarmant », évoquant une structure moins précise et des joueurs pas toujours sur la même longueur d’onde.
Une intersaison raccourcie en question
La piste avancée à Philadelphie concerne le calendrier. Le parcours en playoffs du printemps et l’ajout de deux matchs à la saison régulière ont amputé l’été des Flyers d’un mois. Les renforts offensifs attendus ne répondent pas encore : Trevor Zegras et Christian Dvorak cumulent deux passes et aucun but. Porter Martone, très actif, a provoqué deux pénalités. Denver Barkey a effectué son retour après une blessure au bas du corps.
Prochain rendez-vous jeudi à Ottawa.
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