Des sifflets aux applaudissements en treize minutes
La scène résume l’automne de Detroit. Cette nuit, Dylan Larkin a disputé son premier match depuis que sa demande de transfert est devenue publique. À sa première prise de palet, la Little Caesars Arena l’a sifflé. Quelques minutes plus tard, Tim Stützle filait en contre pour ouvrir le score après un repli défensif trop lent du centre américain.
Larkin s’est rattrapé avant la fin du premier tiers. Son but, inscrit environ treize minutes après son entrée en jeu, a donné l’avantage aux Red Wings. Le même public l’a alors applaudi. Detroit a fini par s’imposer 5-3 face à Ottawa, qui n’avait encore jamais perdu cette saison.
Pour les Red Wings, c’est une première victoire après deux défaites, dont un revers 2-0 contre les Rangers en ouverture.
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Un dossier sans issue depuis le printemps
Le contexte reste hors norme. Larkin, 30 ans, a réclamé son départ au printemps. Il a d’abord donné une liste très courte de destinations acceptables, Floride, Minnesota et Vegas, avant d’y ajouter d’autres options ces dernières semaines selon plusieurs médias américains. Entre-temps, Steve Yzerman a quitté son poste de directeur général à la mi-juillet, et le joueur a perdu le capitanat qu’il portait depuis six saisons.
Blessé à la reprise, il s’était tout de même présenté au camp d’entraînement. Il a manqué les premiers matchs et n’a été réactivé de la liste des blessés que juste avant l’échauffement, après le feu vert des médecins réclamé par l’entraîneur Todd McLellan.
Une décennie sans playoffs
Le chiffre pèse sur tout le reste. Detroit n’a plus disputé les séries éliminatoires depuis la saison de rookie de Larkin, il y a dix ans. Aucune des 32 franchises de la ligue ne traverse une disette aussi longue. Lors du match d’ouverture à domicile, certains supporters avaient recouvert son nom sur leur maillot de mots peu flatteurs et réclamé la vente du club.
Natif du Michigan, Larkin n’a jamais porté d’autre maillot en NHL. Un but ne règle rien. Il offre seulement à Detroit et à son ancien capitaine une soirée moins pesante que les précédentes.
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