Mertens brise enfin la malédiction Gauff
Six confrontations. Cinq défaites. Elise Mertens tenait enfin sa revanche aujourd’hui au China Open. La Belge, tête de série numéro 13, a dominé Coco Gauff (n°3) 6-3, 6-3 en 78 minutes pour rejoindre les quarts de finale à Pékin.
Le match n’a jamais vraiment basculé côté américain. Mertens n’a concédé qu’une seule balle de break de toute la rencontre. En face, elle a converti 8 de ses 12 occasions. Gauff, titrée à Pékin en 2024, a commis huit doubles fautes et 34 fautes directes. Trop pour espérer s’en sortir.
« J’avais un peu l’impression qu’elle perdait de l’énergie. J’ai essayé de pousser. Mais je sais que c’est une grande compétitrice, ce n’est jamais fini avec elle », a résumé la Belge après la rencontre.
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Une semaine pesante pour l’Américaine
Gauff n’a pas cherché d’excuses sur le plan tennistique. Elle a en revanche reconnu que ces derniers jours l’avaient vidée. Après sa victoire au tour précédent face à la jeune Chinoise Sun Xinran, marquée par un point litigieux, elle avait dénoncé un flot de messages racistes reçus sur les réseaux sociaux.
« Ça a été assez épuisant, je ne vais pas mentir. J’éteins mon téléphone et j’avance. Il n’y a rien d’autre à faire », a-t-elle confié en conférence de presse.
Pour Mertens, ce succès représente la 10e victoire de sa carrière face à une joueuse du top 5. Elle se rapproche aussi d’une première demi-finale dans un tournoi WTA 1000 ou supérieur depuis Dubaï en 2021.
Swiatek au prochain tour, Zheng toujours debout
La suite s’annonce corsée. Mertens défiera Iga Swiatek, tête de série n°8 et lauréate du tournoi en 2023. La Polonaise a écarté Iva Jovic (n°10) 6-1, 6-3 en 95 minutes.
Un autre quart de finale opposera Elina Svitolina à Qinwen Zheng. L’Ukrainienne a battu Ann Li 6-2, 6-3 en sauvant 10 des 12 balles de break concédées. Zheng, elle, a eu besoin de 2h11 pour venir à bout de l’Arménienne Alina Charaeva (6-1, 2-6, 6-4). Avec Pékin et Wuhan, la Chinoise totalise désormais trois quarts de finale de WTA 1000 à domicile, autant que Li Na et Zhang Shuai.
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