Le retour des internationaux change tout
Onze Springboks sur une feuille de match de 23. Voilà ce que John Dobson présente pour la réception des Sharks, samedi au DHL Stadium du Cap, en United Rugby Championship. Parmi eux, sept internationaux disputeront leur premier match de la saison sous le maillot des Stormers, tout juste rentrés de leurs obligations avec l’Afrique du Sud.
Le directeur du rugby a remanié trois postes derrière. Damian Willemse prend l’arrière à la place de Warrick Gelant, Sacha Feinberg-Mngomezulu s’installe à l’ouverture et Yaqeen Ahmed sort du groupe. À la mêlée, Cobus Reinach forme la charnière avec Feinberg-Mngomezulu. Seabelo Senatla et Leolin Zas conservent les ailes, le capitaine Ruhan Nel et Jonathan Roche restent associés au centre.
Devant, la troisième ligne ne bouge pas : Hacjivah Dayimani en numéro 8, Siya Kolisi en 7 et Paul de Villiers en 6. Le détail qui parle aux connaisseurs se trouve en première ligne. Wilco Louw retrouve un maillot des Stormers pour la première fois depuis 2020, au poste de pilier droit, aux côtés d’André-Hugo Venter et de Ntuthuko Mchunu.
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Pead sur le banc, un 6-2 assumé
Dobson reste fidèle au banc à six avants et deux arrières. Deon Fourie, 141 matchs disputés avec les Stormers, et Evan Roos font leur retour. Vernon Matongo et Neethling Fouché couvrent la première ligne, Riley Norton et Connor Evans complètent le paquet de remplaçants. Derrière, Wandisile Simelane et Haashim Pead assurent la rotation.
Pead est l’autre attraction de la semaine. Le demi de mêlée, arrivé des Lions avec un contrat de quatre ans, pourrait vivre sa toute première apparition sous ses nouvelles couleurs pour la première rencontre à domicile de la saison.
« C’est fantastique de pouvoir aligner une équipe pareille, pleine de talents exceptionnels, de Deon Fourie et ses 141 matchs jusqu’à Haashim Pead qui va jouer son premier match avec nous », a expliqué Dobson. « Les joueurs revenus de sélection ont énormément apporté à notre préparation. La sélection a été difficile, beaucoup de bons joueurs restent dehors. »
Un maillot noir pour un derby très attendu
Le décor sera particulier. Les Stormers étrenneront samedi leur nouveau maillot noir, clin d’œil à la campagne « Men in Black » de 1999 restée dans la mémoire des supporters du Cap. Coup d’envoi à 16h00 heure locale, sous l’arbitrage de Morné Ferreira, qui dirigera son 25e match de championnat.
Avec un tel effectif aligné d’entrée, le message de Dobson est clair. Les Stormers ne veulent pas laisser filer ce derby sud-africain à domicile.
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