Les Browns ont la rancune tenace
Tout part d’une phrase. Après la gifle reçue à Jacksonville en ouverture (34-10), Mike Tomlin, ancien coach des Steelers devenu consultant pour NBC, lâche à l’antenne : « The Browns is the Browns. » Comprendre : rien ne change à Cleveland.
Todd Monken n’a pas digéré. Une semaine plus tard, après sa toute première victoire comme entraîneur principal, il répond sans filtre et assure que le vestiaire a pris la remarque à cœur.
Depuis, Cleveland n’a plus perdu. Les Browns sont à 3-1 et chacune de leurs trois victoires s’est jouée dans le dernier quart-temps, alors qu’ils étaient menés ou à égalité. Le dernier coup de génie date du 1er octobre : un field goal de 56 yards d’Andre Szmyt à dix secondes de la fin pour battre Pittsburgh (27-24). Ce soir-là, Deshaun Watson a réussi 24 passes sur 33 pour 268 yards, un touchdown et une interception.
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New York s’enfonce
Les Jets suivent la courbe inverse. Une victoire contre Tennessee en semaine 1, puis trois défaites, chacune plus inquiétante que la précédente. Dimanche dernier à Chicago (23-12), la défense new-yorkaise a concédé 34 premiers essais. L’attaque, elle, n’a joué que 32 actions. Et ce n’était même pas Caleb Williams en face, mais son remplaçant Tyson Bagent.
Geno Smith a terminé à 8 sur 15 pour 119 yards. Aaron Glenn, dans sa deuxième saison, veut voir du positif. Les supporters, eux, vivent toujours la plus longue disette de playoffs des quatre grandes ligues américaines.
Deux lignes offensives fragiles
Point commun entre les deux équipes : des protections friables et des pass-rush dangereux. Smith et Watson ont tous deux été sackés plus de dix fois. Côté Jets, le rookie David Bailey, deuxième choix de la draft, compte deux des neuf sacks de l’équipe. Cleveland en est déjà à douze, malgré le départ de Myles Garrett, échangé à l’intersaison.
L’infirmerie pèse aussi. Breece Hall, Adonai Mitchell et Dylan Parham restent incertains chez les Jets. À Cleveland, Teven Jenkins, Tylan Wallace, Derek Barnett, Mason Graham et Mike Hall Jr. n’ont pas pris part à l’entraînement de mercredi.
Coup d’envoi dimanche à East Rutherford.
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