Un anniversaire sans gâteau
Pas de bougies. Pas de gâteau non plus. « Je déteste le gâteau. Vraiment pas fan », a lâché Ben Shelton en conférence de presse, hilare. L’Américain fêtait ce vendredi ses 24 ans. Il s’est offert autre chose : une place au troisième tour du Masters 1000 de Shanghai.
Face à Daniel Altmaier, le numéro 4 mondial s’est imposé 6-3, 7-6 (6) en deux heures. Le premier set ? Maîtrisé. Le second, beaucoup moins. L’Allemand, tombeur de Holger Rune au tour précédent, a poussé jusqu’au jeu décisif. Shelton l’a finalement emporté 8-6 pour éviter une troisième manche qui sentait le piège.
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Le service a fait la différence
Les chiffres racontent bien le match. Sept aces pour Shelton. 84 % de points gagnés derrière sa première balle, contre 67 % pour Altmaier. Au total, 73 % de réussite sur ses jeux de service.
L’Allemand a pourtant frappé plus de coups gagnants, 27 contre 24. Mais il a aussi commis 26 fautes directes, quatre de plus que son adversaire. Sur 139 points disputés, Shelton en a remporté 77. Pas de démonstration. Juste assez.
Troisième tête de série du tournoi, il faisait son entrée en lice après avoir été exempté du premier tour. Un démarrage sérieux, après une fin d’été marquée par sa finale perdue à l’US Open face à Alexander Zverev.
Un Français au bout du chemin
La suite ? Arthur Gea. Le Français se dresse désormais face à Shelton pour une place en huitièmes. Sur le papier, l’écart est énorme. Mais à Shanghai, cette semaine, Altmaier a déjà prouvé que la hiérarchie pouvait vaciller.
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