Un premier panier en quelques secondes
Il n’a pas fallu attendre longtemps. Sur la toute première possession du match, Kyrie Irving a filé vers la ligne de fond et conclu d’un double pas renversé, servi par Cooper Flagg. Le banc des Mavericks s’est levé d’un bond. Le meneur n’avait plus joué un match depuis le 3 mars 2025 et sa rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche.
Ce dimanche à Macao, en Chine, Dallas a battu les Houston Rockets 132-115 en match de présaison. Irving a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 17 points à 6 sur 13 au tir, trois passes et deux rebonds, en un peu moins de 22 minutes. Il a joué huit minutes dans le premier quart-temps, un peu plus de huit dans le deuxième, puis les cinq premières minutes et demie du troisième avant de rester sur le banc.
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« Un artiste, un musicien de jazz »
Dusty May, son entraîneur, ne s’attendait pas à le voir aussi tranchant après plus de vingt mois d’absence. « Sa condition physique, sa condition mentale… C’est un artiste. Un musicien de jazz », a-t-il lancé en conférence de presse.
Irving, lui, a raconté avoir visualisé ce moment à de nombreuses reprises. Il a remercié son coach d’avoir appelé le premier système pour lui et ses coéquipiers pour leur soutien. Même en face, l’accueil a été chaleureux. « On veut affronter les meilleurs, et on veut que tout le monde soit sur le terrain », a réagi Marcus Smart, côté Rockets.
Le choix de la Chine pour ce retour n’avait rien d’anodin. Irving y est extrêmement populaire et s’y rend régulièrement, notamment pour sa tournée annuelle prévue à nouveau en 2027. Le public local, très attaché aux Rockets depuis l’ère Yao Ming, s’est pourtant fait entendre dès son premier panier.
Ce que Dallas attend de lui
Au moment de sa blessure, fin de saison 2024-25, Irving tournait à 24,7 points de moyenne. Sans lui, Dallas a manqué les playoffs deux saisons de suite, deux ans seulement après une finale NBA disputée en 2024.
Avec Cooper Flagg, rookie de l’année en titre, et un Irving retrouvé, les Mavericks disposent d’un duo capable de les relancer. La présaison ne dit pas tout. Elle dit au moins que le genou tient et que la main n’a rien perdu.
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