Vingt minutes ont suffi
Vegas arrivait à Saint Paul avec quatre victoires d’affilée. Les Golden Knights en sont repartis battus 4-2, cette nuit, sans jamais avoir vraiment existé en début de match. À la première sirène, le Wild menait déjà 3-0.
Matt Boldy a ouvert le score à 11’50, en reprenant son propre rebond dévié par un joueur adverse. Max Shabanov a doublé la mise en supériorité numérique, Danila Yurov a enfoncé le clou avant la pause. Pour la deuxième fois en trois matchs, Vegas se retrouvait mené de trois buts après vingt minutes.
Rasmus Andersson a réduit l’écart dans le deuxième tiers, William Karlsson a ramené les siens à une longueur au milieu du troisième. Pas plus. La défense de Minnesota s’est refermée et Joel Eriksson Ek a scellé le score dans la cage vide à 1’22 de la fin.
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Le chiffre qui dit tout : 21 sur 22
Ce succès porte la signature des unités spéciales. Le Wild a écoulé les cinq pénalités infligées dans la soirée et n’a concédé qu’un but en 22 situations d’infériorité depuis le début de saison, le meilleur taux de la ligue. Mieux, il a même dominé quand il jouait à quatre : 6 tirs à 1 dans ces phases sur les deux premiers tiers, pour 23 tirs à 11 au total sur cette période.
L’autre versant fonctionne tout aussi bien. Avec 7 buts sur 17 occasions, le power play de Minnesota est le plus efficace de NHL. Le but de Shabanov permet surtout d’égaler un record de franchise : au moins un but en supériorité dans chacun des six premiers matchs de la saison.
Dans la cage, Jesper Wallstedt a repoussé 21 tirs. Il a disputé l’intégralité des six rencontres du Wild cette saison. En face, Carter Hart a effectué 24 arrêts.
Une infirmerie qui se remplit
La soirée a toutefois un prix. Nico Sturm a quitté la glace dès la première période, touché sur le côté de la tête par un tir frappé de son propre coéquipier Jared Spurgeon. Minnesota joue déjà sans Brock Faber, son défenseur du premier duo, victime d’une fracture du crâne, et compte Marcus et Nick Foligno sur la liste des blessés.
Le jeune Rieger Lorenz, lancé samedi en Floride pour son premier match en NHL, a lui délivré sa première passe décisive et livré son premier combat, face à Jeremy Lauzon. Le Wild (4-1-1) enchaîne dès mardi à Winnipeg. Vegas (5-2-0) file à Nashville.
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