Six manches sous contrôle, puis tout bascule
Tampa Bay tenait le match. Les Rays menaient 2-0, Drew Rasmussen dominait sur le monticule et Tropicana Field sentait déjà la victoire. Cette nuit, les Guardians ont pourtant retourné la situation pour s’imposer 7-3 dans le premier match de la série de championnat de la Ligue américaine.
Junior Caminero avait ouvert la marque dès la première manche avec un simple producteur. Rasmussen, lui, n’avait concédé qu’un coup de circuit à Chase DeLauter, frappé du côté opposé. Arrivé à 90 lancers après six manches, l’as des Rays a été renvoyé au jeu pour la septième. Patrick Bailey a envoyé le premier lancer reçu à 436 pieds dans le champ centre droit, le plus long circuit de sa carrière en MLB. Égalité.
Le coup décisif est tombé en huitième manche. Nathaniel Lowe a placé un simple au milieu du terrain qui a ramené DeLauter et José Ramírez. Cleveland a ensuite ajouté trois points en neuvième manche, dont un double de deux points signé Jo Adell.
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Le bullpen a tenu la baraque
Le lanceur partant Foster Griffin a accordé deux points en quatre manches. Derrière lui, Daniel Espino, Joey Cantillo, Hunter Gaddis et Erik Sabrowski ont lancé une manche chacun, avant que Cade Smith ne ferme la porte en neuvième.
Ramírez a terminé avec trois coups sûrs et un point produit, malgré une tentative de vol de deuxième base ratée en début de rencontre. « Nous avons pris un coup d’entrée. Notre personnel de lanceurs nous a gardés dans le match aussi longtemps que possible », a résumé le manager Stephen Vogt.
C’est un quatrième succès de suite pour Cleveland. En série de division, les Guardians avaient perdu les deux premiers matchs face aux White Sox avant de renverser la série, une performance réalisée par seulement onze équipes avant eux dans un format au meilleur des cinq.
Les Rays doivent réagir dès ce soir
Tampa Bay restait sur 98 victoires en saison régulière et un balayage des Yankees en série de division. Les Rays n’avaient plus perdu depuis le 27 septembre. « Ça faisait longtemps, donc c’est peut-être une bonne chose », a lâché Kevin Cash. Caminero, sonné après une collision avec Jonny DeLuca, a évité une blessure sérieuse.
Le match 2 se joue ce mardi soir à St. Petersburg, avant trois rencontres à Cleveland. Historiquement, dans le format actuel 2-3-2, l’équipe qui gagne le match 1 à l’extérieur remporte la série 56 % du temps. Les Guardians courent après un titre depuis 77 saisons, les Rays n’en ont jamais gagné.
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