Un match à l’extérieur, presque à la maison
Quarante-cinq minutes de route. C’est tout ce qui sépare Plant City de la Tropicana Field.
Parker Messick est originaire de là. Et c’est lui que les Cleveland Guardians enverront au monticule mardi soir pour le match 2 de la finale de la Ligue américaine contre les Tampa Bay Rays, dans la nuit de mardi à mercredi heure française. Sur le papier, Cleveland joue à l’extérieur. Dans les tribunes, il y aura « un sacré groupe de gens » venus pour lui, a promis le gaucher.
L’endroit lui réussit. Deux départs cette saison chez les Rays, deux points accordés en 13 manches 2/3, dont un seul en 7 manches 2/3 le 26 juillet. En carrière face à Tampa Bay : 2 victoires, 1 défaite et 1,03 de moyenne de points mérités en quatre départs.
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Une recrue qui a déjà tremblé en octobre
Messick a 25 ans. Recrue, formé à Florida State. Sa saison régulière ? Solide. 12 victoires, 9 défaites, 2,56 de moyenne en 32 départs.
Les séries, c’est une autre histoire. Une défaite, 5,40 de moyenne. Jeudi contre les White Sox, il a égalé son record personnel avec quatre buts sur balles en 2 manches 1/3, et s’en est sorti sans décision.
« On sent bien que c’est du baseball d’octobre, mais tout le monde passe par là. Il faut aller puiser au fond de soi. Je me sens très bien », a-t-il expliqué lundi, quelques heures avant le match 1. Son manager Stephen Vogt mise clairement sur l’effet maison : deux très bons départs ici, devant la famille et les amis.
Cleveland mène, Peralta en face
Lundi, les Guardians ont pris le match 1, 7-3. Tous leurs points sont arrivés dans les quatre dernières manches. Nathaniel Lowe a fait basculer la huitième avec un simple de deux points, Patrick Bailey et Chase DeLauter ont expédié chacun un coup de circuit. Première défaite des Rays dans ces séries.
Hors de chez eux, les Guardians ont inscrit 25 points en trois matchs de séries. Ça parle.
En face, Freddy Peralta. 1,93 de moyenne en séries, 0,79 sur ses six derniers départs de saison régulière. Contre Cleveland en carrière, c’est moins flamboyant : 1 victoire, 2 défaites, 4,00 de moyenne.
Côté Rays, une frayeur vite oubliée. Junior Caminero, percuté par Jonny DeLuca en neuvième manche lundi, a simplement eu « le souffle coupé », selon son manager Kevin Cash.
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