Un coup de poing après le coup de sifflet
Le match était terminé depuis quelques secondes. Le Monday Night Football venait de basculer en faveur de Buffalo, 37-34 après prolongation, sur un field goal de 45 yards de Tyler Bass à 1’55 de la fin. Au milieu du terrain, les joueurs des deux camps se saluaient. Bradley Chubb discutait avec plusieurs d’entre eux quand il a, semble-t-il, lancé une phrase à Alaric Jackson.
La réponse du tackle gauche des Rams a été immédiate. Jackson, 2,01 m et 153 kg, s’est avancé vers le linebacker des Bills (1,93 m, 122 kg) et l’a frappé à la mâchoire. Le tight end Colby Parkinson s’est interposé pour l’éloigner.
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Chubb désamorce
Côté Bills, aucune envie d’en rajouter. Chubb, 30 ans, a assuré au California Post qu’il allait bien. « C’est juste l’émotion. Un match serré, intense. On attrape toujours le deuxième qui réagit, donc je l’ai laissé frapper, mes coéquipiers m’ont retenu et je suis resté calme. » Et de conclure, sourire aux lèvres : « Je suis prêt pour la semaine prochaine. »
Le raisonnement du vétéran n’a rien d’anodin. En NFL, c’est très souvent le joueur qui riposte qui se fait sanctionner par les arbitres. Chubb, arrivé à Buffalo cette saison après ses années à Miami, a choisi de ne pas offrir ce cadeau.
Une semaine agitée pour Los Angeles
Pour Jackson, 28 ans, le geste pourrait coûter cher si la ligue décide de se pencher sur les images. Aucune sanction n’a été annoncée à ce stade. Il intervient surtout dans un contexte tendu. Les Rams tombent à deux victoires pour trois défaites et ont déjà pris une décision forte dans la foulée : leur kicker Harrison Mevis est remercié, remplacé par Blake Grupe, récupéré sur l’équipe d’entraînement des Jets.
Buffalo, à l’inverse, file à quatre succès en cinq matchs. Les Bills se déplacent dimanche à Las Vegas pour affronter les Raiders. Les Rams reçoivent les Cardinals de l’Arizona, avec l’obligation de réagir sans perdre davantage leur sang-froid.
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