Une quatrième manche typiquement Rays
Tout s’est joué sur une manche. Cette nuit à la Tropicana Field, Tampa Bay a battu Cleveland 3-1 dans le match 2 de la série finale de la Ligue américaine, et ramène la série à une victoire partout avant de prendre la route de l’Ohio.
La quatrième manche résume la saison des champions de la division Est. Junior Caminero obtient un but sur balles. Victor Mesa Jr. frappe un roulant vers le deuxième but, Travis Bazzana tarde un peu sur sa relance et la vidéo confirme que Mesa était sauf au premier. Chandler Simpson, aligné pour la première fois depuis le match 2 de la série de division, frappe ensuite une balle qui rebondit haut devant le marbre et atteint le premier but grâce à sa vitesse. Mesa, voyant le troisième but sans surveillance, file jusqu’au bout.
Puis vient le tournant. Ben Williamson envoie une balle vers le troisième but. José Ramírez l’attend, mais le rebond sur la bordure du gazon la fait passer sur son gant puis entre ses jambes. Mesa marque. Liam Hicks, placé au huitième rang du rôle offensif face au gaucher Parker Messick, enchaîne avec un simple au champ centre-droit qui ramène deux coureurs. Trois points, tous non mérités, avec une seule balle sortie du champ intérieur.
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Peralta verrouille le reste
Sur le monticule, Freddy Peralta a tenu six manches en n’accordant que quatre coups sûrs. Kevin Kelly, Ian Seymour puis le stoppeur Bryan Baker ont fermé la porte. « Ils font ça toute l’année, a reconnu le manager des Guardians Stephen Vogt. Quand ils sentent l’odeur du sang, ils foncent. »
Le paradoxe est cruel pour Cleveland. Ramírez reste l’un des meilleurs joueurs de troisième but du baseball, ce que Kevin Cash a lui-même rappelé après la rencontre. Mais en séries, une seule balle capricieuse suffit.
Une série qui s’annonce serrée
Les Guardians avaient remporté le premier match 7-3 en renversant la situation en fin de partie. Les deux équipes se ressemblent, et les joueurs eux-mêmes s’attendent à un combat jusqu’au bout. Le match 3 se jouera jeudi soir, heure américaine, à Cleveland.
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