Sept buts en quatre matchs
Il a fallu 62 secondes. Alexis Lafrenière a ouvert le score dès sa première présence offensive, mardi soir au Madison Square Garden, et les New York Rangers n’ont plus jamais été rejoints. Victoire 4-1 face au Tampa Bay Lightning, et un Québécois qui confirme qu’il traverse le meilleur moment de sa carrière.
Deux buts ce soir-là, sept sur ses quatre derniers matchs. La série a démarré le 6 octobre avec un triplé contre les Islanders, et elle est désormais la plus longue de sa carrière. En comptant les assistances, Lafrenière reste sur six rencontres consécutives avec au moins un point (sept buts, trois passes). Pour l’ancien premier choix du repêchage 2020, longtemps accusé de ne pas justifier son rang, la bascule est nette.
Les deux buts portent la signature de Tye Kartye. Sur le premier, l’attaquant arrache le palet à Victor Hedman et le remet devant le filet. Sur le second, à 12:47, une longue passe depuis la zone défensive envoie Lafrenière seul, devant Hedman et Anthony Cirelli. « Toute l’équipe joue bien. Les quatre trios sont bons », a résumé le buteur.
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Un record qui remonte à 1990-91
Les Rangers (6-2-0) affichent 5-0-0 à domicile, toutes ces victoires acquises dans le temps réglementaire. Pour mesurer le changement : la saison dernière, New York n’avait compté que neuf victoires en temps réglementaire à domicile sur toute la campagne, et la cinquième n’était arrivée que le 20 décembre. Il faut remonter à 1990-91 (8-0-0) pour trouver un meilleur départ au Garden.
Will Cuylle a ajouté le troisième but d’une déviation, Mika Zibanejad a scellé le score en infériorité numérique dans un filet désert. C’est son 14e but en désavantage numérique avec New York, ce qui l’installe à égalité avec Don Maloney au troisième rang de l’histoire de la franchise, derrière Mark Messier (23) et Adam Graves (16).
Garand tient la baraque
Dans la cage, Dylan Garand a repoussé 25 tirs pour son deuxième départ depuis la blessure d’Igor Shesterkin, perdu pour la saison. Le public a scandé son prénom en fin de match. « D’habitude, c’est réservé à Shesty », a-t-il souri.
Côté Lightning (4-2-0), la série de quatre succès s’arrête net. Jon Cooper n’a pas mâché ses mots : « C’était lamentable. » Ses deux revers de la saison sont venus au Garden, avec un cumul de 9-2 en treize jours.
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