Sept ans plus tard, le même maillot
Juin 2019. Kawhi Leonard offre aux Raptors le premier titre NBA de leur histoire, puis file à Los Angeles quelques semaines plus tard. Il aura fallu attendre plus de sept ans pour le revoir sous le maillot de Toronto. C’est arrivé dans la nuit de mardi à mercredi, en présaison, face aux Knicks.
À 35 ans, l’ailier n’a joué qu’une mi-temps. Elle a suffi. Leonard a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 21 points, ajoutant 5 rebonds et 2 interceptions, avec un 5 sur 7 aux lancers francs. Score final : 148-98 pour Toronto, un écart de 50 points.
Le symbole est fort pour une franchise qui avait vu partir son leader après le sacre. Son retour, acté après son départ des Clippers, fait de Toronto l’une des équipes les plus intrigantes de l’Est avant la reprise.
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Une démonstration à trois points
Les Raptors ont tourné à 57 % de réussite au tir et planté 17 paniers à trois points. Scottie Barnes et Collin Murray-Boyles ont chacun ajouté 19 points. RJ Barrett, envoyé à Toronto par New York en décembre 2023 dans l’échange qui avait amené OG Anunoby à Manhattan, s’est offert 17 points contre son ancien club. Immanuel Quickley, l’autre pièce de ce transfert, en a inscrit 8.
En face, les chiffres font mal. Les Knicks ont converti seulement 7 de leurs 41 tentatives derrière l’arc, soit 17 %, leur pire adresse de la présaison. Ils restent sans victoire en quatre matchs de préparation.
Mike Brown n’a aligné que son banc
Ce naufrage doit être relativisé. Au lendemain d’une défaite contre Minnesota, Mike Brown a laissé tous ses titulaires au repos et n’a utilisé que ses remplaçants. James Wiseman s’est distingué avec 18 points et 10 rebonds en 23 minutes, un argument solide dans la bataille pour le dernier poste de pivot. Drew Eubanks (8 points) et Tony Bradley (4 points) sont aussi en lice. Bradley est sorti au quatrième quart-temps, apparemment gêné aux ischio-jambiers.
Pour les champions NBA en titre, cette présaison laisse tout de même une impression de flottement. Les deux équipes se retrouvent dès jeudi au Madison Square Garden pour le dernier match de préparation des Knicks.
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