Bouanga, encore lui
Le LAFC avait besoin d’une bouffée d’air. Il l’a trouvée dans les pieds de Denis Bouanga. L’attaquant gabonais a signé un doublé et délivré une passe décisive cette nuit, lors du succès 3-1 des Californiens face à Austin FC.
Le chiffre qui compte est ailleurs. Avec 17 buts cette saison, l’ancien Stéphanois court après une performance que personne n’a jamais réalisée en MLS : franchir la barre des 20 buts pour la quatrième saison consécutive. Il reste quatre journées de saison régulière pour en inscrire trois de plus.
Le match est resté fermé pendant plus d’une heure. À la 52e minute, Son Heung-Min a fixé trois défenseurs texans avant de servir Bouanga, seul dans la surface. Brandon Vazquez a égalisé à la 66e d’une frappe à l’entrée de la surface, après un ballon récupéré par Myrto Uzuni, entré trois minutes plus tôt. Vazquez marque ainsi pour le troisième match de suite.
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Une erreur de Stuver qui change tout
L’égalisation n’a pas tenu une minute. Le gardien d’Austin, Brad Stuver, a raté son dégagement : le ballon a heurté Son et filé directement vers Bouanga, qui n’en demandait pas tant. À la 72e, Son a conclu un centre bien dosé de Jacob Shaffelburg pour son septième but de la saison.
Le Sud-Coréen termine avec un but et deux passes décisives. Il est désormais le meilleur passeur de la ligue avec 15 offrandes. Le duo Son-Bouanga reste l’arme principale d’une équipe qui a tiré 28 fois, dont 13 cadrées. Stuver en a arrêté dix. Hugo Lloris, de l’autre côté, n’a eu que quatre tirs à gérer.
Une série noire enfin interrompue
Ce succès pèse lourd. Le LAFC ne restait que sur deux victoires lors de ses douze dernières sorties en championnat (2 victoires, 4 défaites, 6 nuls). Sixième de la Conférence Ouest avec 45 points, le club garde sa place mais s’offre surtout un peu de marge dans une course aux playoffs de plus en plus serrée.
Austin, lui, s’enfonce. Deux défaites de rang après une série de huit matchs sans revers, et une 14e place à l’Ouest avec 31 points, à sept longueurs de la dernière place qualificative.
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