Une quatrième place qui ne passe toujours pas
Mai 2016. Manchester United soulève la FA Cup à Wembley, et Louis van Gaal est remercié quelques jours plus tard. Une décennie a passé, mais le technicien néerlandais n’a pas tourné la page. Dans un entretien accordé à The Athletic, repris aujourd’hui par Foot Mercato, il estime que Manchester City porte une part de responsabilité dans son éviction.
Son raisonnement tient en un chiffre : 66. C’est le nombre de points obtenus par les deux clubs mancuniens en Premier League cette saison-là. City avait pris la quatrième place, la dernière qualificative pour la Ligue des champions, grâce à une meilleure différence de buts. United avait dû se contenter de la Ligue Europa.
« Pour moi, à l’époque, le fait de ne pas avoir obtenu la qualification pour la Ligue des Champions en 2016 a probablement été le facteur décisif de mon licenciement de Manchester United, avec toutes les conséquences et les souffrances que cela a entraînées », explique l’ancien sélectionneur des Pays-Bas, aujourd’hui âgé de 75 ans.
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L’ombre des accusations financières
Pourquoi ressortir ce dossier maintenant ? Parce que Manchester City fait toujours face à de lourdes accusations sur ses pratiques financières entre 2009 et 2018, avec notamment des revenus de sponsoring qui auraient été artificiellement gonflés. Le club conteste ces faits et a fait appel. Pour Van Gaal, si la compétition avait été équitable, son histoire à Old Trafford aurait pu s’écrire autrement. « Je ne peux plus remonter le temps », lâche-t-il, amer.
Le Néerlandais n’est pas le seul à réclamer des comptes. Steven Gerrard a récemment évoqué la saison 2013-2014, quand Liverpool avait laissé filer le titre au profit de City. L’ancien capitaine des Reds a plaidé pour des sanctions sportives lourdes : interdiction de recrutement et retraits de points étalés sur plusieurs saisons.
Un départ qui a changé la trajectoire de United
Le licenciement de Van Gaal avait ouvert la porte à José Mourinho à l’été 2016. Depuis, Manchester United n’a plus jamais été champion d’Angleterre, et le club a enchaîné les entraîneurs. Le Néerlandais, lui, est resté marqué par cet épisode, même après avoir retrouvé la sélection néerlandaise jusqu’au Mondial 2022.
Ses déclarations ne changeront rien au classement de 2016. Elles ajoutent en revanche une voix de plus à ceux qui attendent de savoir ce que coûtera vraiment ce dossier à Manchester City.
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