Un titre à portée de main
Nashville SC joue gros ce soir. Le leader de la saison régulière se déplace chez les San Jose Earthquakes avec une possibilité très concrète : décrocher le Supporters’ Shield. Le club peut même être sacré avant son propre coup d’envoi. Il suffit que Vancouver et Inter Miami ne gagnent pas plus tôt dans la journée.
Ce serait le deuxième trophée majeur de l’histoire de la franchise. Nashville affiche 20 victoires, 3 nuls et 6 défaites pour 66 points. Le groupe de B.J. Callaghan reste sur quatre succès de rang, avec un total de 13 buts marqués pour un seul encaissé. Mercredi, il a corrigé Sporting Kansas City 4-0. Hany Mukhtar, Sam Surridge et Andy Najar ont tous marqué dans la première demi-heure.
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Un record dans le viseur
Le Shield n’est pas le seul objectif. Nashville court aussi après le record de points de la MLS, fixé à 74 par l’Inter Miami en 2024. Surridge et Mukhtar cumulent 32 buts à eux deux. Cristian Espinoza, ancien ailier des Quakes, compte 14 passes décisives, à une unité du meilleur passeur du championnat. Callaghan insiste sur l’exigence collective : ses joueurs, dit-il, se mettent la barre haut les uns les autres.
San Jose, un hôte qui ne cède rien
Les Earthquakes ne sont pas un adversaire de complaisance. San Jose pointe au 4e rang de la Conférence Ouest avec 13 victoires, 8 nuls et 8 défaites, soit 47 points, à cinq longueurs de Vancouver. L’équipe de Bruce Arena n’a plus perdu depuis la fin août et reste sur huit matchs sans défaite (3 victoires, 5 nuls). Un succès ce soir validerait sa première qualification en playoffs depuis 2023.
Preston Judd est le meilleur buteur de l’équipe avec 15 réalisations, dont quatre sur les cinq derniers matchs. Il a joué les 90 minutes lors des deux dernières sorties, ce qui pose la question de sa fraîcheur. Mercredi, San Jose a arraché le nul 1-1 à Real Salt Lake grâce à un but de Jack Jasinski dans le temps additionnel. Arena a reconnu que son équipe avait « volé un point » à la fin de ce match.
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