Quarante minutes d’illusion à Marcel-Michelin
À la mi-temps, le public auvergnat y croyait. Clermont menait 16-15 face au Leinster, l’une des machines les plus redoutées du rugby européen. Quarante minutes plus tard, le tableau d’affichage indiquait 23-48. L’ASM a sombré cet après-midi pour son entrée en Champions Cup, encaissant sept essais devant son public.
Le début de match avait pourtant été maîtrisé par les Jaunards. Le Leinster a ouvert le score après dix minutes, Tadhg Furlong franchissant la ligne au terme d’une série de temps de jeu près des rucks. Clermont a répondu au pied, en profitant de l’indiscipline irlandaise, puis par Joris Jurand, auteur d’un bel essai à cinq minutes de la pause qui a permis à l’ASM de repasser devant.
Malgré plusieurs absents sur blessure, les Auvergnats n’avaient pas fait le choix d’une équipe bis, contrairement à une habitude répandue chez les clubs français en Coupe d’Europe. Baptiste Jauneau était titulaire à la mêlée.
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Prendergast lance la seconde période, Clermont craque
Tout a basculé peu après le retour des vestiaires. Sur une perte de balle clermontoise, Sam Prendergast a joué au pied dans la profondeur, Jimmy O’Brien a récupéré le ballon avant de lui redonner pour l’essai (16-22). Les fautes auvergnates se sont alors accumulées. À la 57e minute, l’arbitre a accordé un essai de pénalité au Leinster et adressé un carton jaune à Nohem Ez Zahouany (16-29).
Réduit à quatorze, Clermont a encaissé un nouvel essai de Dan Sheehan quatre minutes plus tard. L’ASM a bien trouvé l’en-but une seconde fois, mais les Irlandais ont aussitôt répondu pour mener 43-23, avant d’ajouter un septième essai en fin de rencontre. Bonus offensif en poche pour la province de Leo Cullen.
Le Leinster lance sa revanche européenne
Finaliste malheureux la saison dernière, le Leinster arrivait avec six changements par rapport au XV vainqueur de Cardiff le week-end précédent, avec notamment les retours d’Andrew Porter, Robbie Henshaw et Josh van der Flier. Joey Carbery figurait sur le banc, pour sa première feuille de match avec sa province d’origine depuis la finale victorieuse de 2018. Sur la période 2009-2012, la province irlandaise avait aligné trois titres européens en quatre ans, croisant déjà la route de Clermont à plusieurs reprises.
Pour Clermont, le constat est rude. Comme la saison passée, l’ASM démarre sa campagne européenne par une défaite. Celle-ci, concédée à Marcel-Michelin et sans le moindre point de bonus, pèsera lourd dans une phase de poules où chaque unité compte.
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