54 secondes pour faire chavirer le Centre Bell
À Montréal, on commence à le surnommer « Monsieur Samedi soir ». Cette nuit, Cole Caufield a encore justifié l’étiquette : 66 buts en 106 matchs de saison régulière disputés un samedi depuis ses débuts. Le dernier en date est tombé après 54 secondes de prolongation et offre au Canadien une victoire 4-3 face aux Sabres de Buffalo.
L’action est née d’un rebond capricieux. Un tir de Josh Norris rebondit fort sur la bande, Caufield récupère le palet à la ligne bleue et file seul vers Ukko-Pekka Luukkonen. Le tir part au-dessus de l’épaule du gardien, côté bloqueur. Deuxième but de la soirée pour l’attaquant, qui avait déjà donné l’avantage aux siens en première période sur une passe de Juraj Slafkovsky depuis l’arrière du filet.
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Texier au rendez-vous, Buffalo revient encore
Zachary Bolduc avait égalisé en supériorité numérique après l’ouverture du score de Norris. Puis le Français Alexandre Texier a porté la marque à 3-1 au début du deuxième tiers, en reprenant son propre rebond après avoir dévié un tir de Kaiden Guhle. Slafkovsky et Alexandre Carrier terminent avec deux passes chacun, Jacob Fowler avec 23 arrêts.
Mais Buffalo a une spécialité cette semaine : revenir de deux buts. Jack Quinn a réduit l’écart en infériorité numérique, premier but des Sabres dans cette situation cette saison, et Tage Thompson a égalisé au troisième tiers sur un service en retrait de Josh Doan. Ce but est son 218e sous le maillot de Buffalo, ce qui le fait passer devant Jason Pominville au 10e rang de l’histoire du club.
Deux victoires en cinq jours sur Buffalo
Le Canadien avait déjà battu les Sabres mardi, aux tirs au but. Caufield a inscrit trois buts et une passe sur ces deux confrontations. Son 14e but en prolongation le place à égalité avec Kirill Kaprizov et Sebastian Aho, les plus prolifiques dans l’exercice depuis ses débuts en 2020-21. Il rejoint surtout Connor McDavid pour le plus grand total de l’histoire à 25 ans ou moins.
Montréal remonte à 4-3-1, avec trois succès lors des quatre derniers matchs. Oliver Kapanen a fait sa rentrée après une blessure en présaison. Martin St-Louis regrettait toutefois de ne pas avoir « fermé le match » à 3-1 : face à Buffalo, chaque action à moitié finie se paie. Lindy Ruff, lui, pointait des passes imprécises et une supériorité numérique gâchée en fin de match.
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