Une série de sept ans qui s’arrête à Harrison
Le 17 juillet 2019. C’était la dernière fois que Toronto FC avait battu les New York Red Bulls. Depuis, quatorze rencontres sans succès : neuf défaites, cinq nuls. Cette disette a pris fin dans la nuit de samedi à dimanche, au Red Bull Arena de Harrison, dans le New Jersey, sur un score de 2-0.
La performance est d’autant plus notable que Toronto restait aussi sur huit défaites consécutives sur la pelouse new-yorkaise, une série qui remontait au 30 octobre 2017. Deux malédictions levées en un seul soir.
Le scénario n’a pourtant rien eu d’une démonstration. Les Red Bulls ont eu le ballon 67,3 % du temps et tenté 15 tirs, contre seulement 6 pour les Canadiens.
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Un cadeau d’entrée, Salloi pour finir le travail
Toronto a ouvert le score dès la 3e minute, sans avoir à frapper. Sur un centre de Theo Corbeanu destiné à Josh Sargent, idéalement placé au second poteau, le défenseur Justin Che a dévié le ballon dans son propre but, hors de portée d’Ethan Horvath.
Il a ensuite fallu tenir. Luka Gavran a réalisé ses trois arrêts en première période, puis a vu les Red Bulls buter sur leur propre maladresse après la pause. Eric Maxim Choupo-Moting a manqué de peu l’égalisation de la tête sur un corner d’Emil Forsberg à la 70e minute, avant de voir un but de Julian Hall refusé pour un hors-jeu le concernant. Forsberg avait lui aussi envoyé un coup franc direct au-dessus à la 53e.
Daniel Salloi a mis fin au suspense à la 82e minute. Seul au cœur de la surface, il a placé le ballon au ras du poteau droit. Huitième but de sa saison. Pour Gavran, c’est le sixième blanchissage de sa carrière, le quatrième cette année.
Égalité parfaite au classement
Ce succès vaut plus que trois points. Toronto (8 victoires, 10 défaites, 12 nuls) revient à 36 points, exactement à hauteur des Red Bulls (10-14-6) dans une Conférence Est très serrée. New York garde l’avantage au départage grâce à ses deux victoires de plus.
Le club new-yorkais, lui, confirme ses difficultés à domicile, avec un bilan de 5 victoires, 7 défaites et 3 nuls à Harrison cette saison. Un handicap lourd au moment de jouer sa place en playoffs.
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