Trente points et jamais menés
Darius Garland a donné le ton. Le meneur des Clippers a inscrit 30 points cette nuit à l’Intuit Dome, et Los Angeles a corrigé Sacramento 121 à 96 pour son premier match de la saison. Les Kings n’ont pas mené une seule fois.
Garland a converti 11 de ses 19 tirs, dont trois paniers à trois points, avec quatre passes décisives en 32 minutes. Arrivé de Cleveland en février, il entame sa première saison complète en Californie. L’attaque passe désormais par lui.
Le banc a fait la différence. Brook Lopez a signé un double-double en sortie de banc, 17 points et 11 rebonds. Les remplaçants des Clippers ont dominé ceux des Kings 53 à 34. Sur l’ensemble du match, Los Angeles a shooté à 52 % avec 29 passes décisives.
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Une équipe rajeunie, sans Leonard
C’est le premier match d’ouverture des Clippers sans Kawhi Leonard depuis 2019. L’ailier a été envoyé à Toronto le mois dernier, après que la NBA a sanctionné la franchise pour contournement du plafond salarial dans un dossier le concernant. Le même soir, Leonard a marqué 23 points pour les Raptors face à Chicago.
Selon l’Elias Sports Bureau, aucune équipe n’a autant rajeuni son effectif par rapport à l’ouverture précédente. Le rookie Keaton Wagler, cinquième choix de la dernière draft, a compilé 15 points, 5 rebonds et 5 passes. Rui Hachimura, arrivé des Lakers à l’intersaison, a ajouté 10 points et 8 rebonds pour son premier match officiel avec les Clippers.
Steve Ballmer n’était pas à sa place habituelle au bord du terrain. Le propriétaire purge une suspension d’un an. La franchise a aussi écopé de 30 millions de dollars d’amende et perdu cinq choix de draft consécutifs, de 2029 à 2033.
LaVine bien seul
Côté Kings, Zach LaVine a fait ce qu’il a pu avec 28 points. Domantas Sabonis, limité à 19 matchs la saison passée par une blessure au genou, a capté 18 rebonds pour 14 points. Pas assez. Sacramento sort d’un exercice à 22 victoires pour 60 défaites, son pire bilan depuis 2008-09.
Les Clippers jouaient pourtant sans Bradley Beal, Brandon Ingram ni Max Strus, tous à l’infirmerie. Prochain rendez-vous vendredi, sur le parquet des Lakers. Les Kings recevront Portland le même soir.
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