Un échange qui tombe le jour du retour
Les New Jersey Devils ont obtenu Connor Hellebuyck des Jets de Winnipeg ce vendredi. L’échange est officiel le jour même où la suspension du gardien, pour son absence au camp d’entraînement, prenait fin. Le calendrier ne doit rien au hasard.
Winnipeg récupère les attaquants Dawson Mercer et Nick Bjugstad (placé sur la liste des blessés de longue durée), le gardien Nico Daws, un choix de septième tour en 2027 et un choix de deuxième tour en 2029. S’ajoute le jeune Alexander Command, que les Devils avaient sélectionné au douzième rang du repêchage 2026.
Hellebuyck rejoint un club qui avait entamé la saison avec Nico Daws et Jake Allen dans les buts. À 33 ans, ce natif du Michigan arrive dans un vestiaire qui cherche encore son gardien numéro un.
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Une demande de départ vieille de plusieurs mois
Le gardien avait réclamé son transfert cet été. Dans un communiqué daté du 27 août, il expliquait avoir « privately requested a trade » plusieurs mois plus tôt, au nom de l’intérêt de sa famille, et que sa position n’avait pas changé. Il disposait d’une clause de non-mouvement totale. Autrement dit, la destination dépendait aussi de lui.
Son contrat court sur sept ans pour 59,5 millions de dollars. Il en est à la troisième saison.
Les chiffres de carrière disent l’enjeu pour New Jersey : trois Vezina Trophy, un Hart Trophy en 2025, 625 matchs, 345 victoires, 2,58 de moyenne de buts alloués et 92 % d’arrêts (.916). En 2024-25, il avait signé 47 victoires, une moyenne de 2,00 et huit blanchissages. Il a aussi été la figure de la sélection américaine, sacrée aux Jeux de Milan-Cortina après un succès 2-1 en prolongation sur le Canada, avec 41 arrêts en finale.
Une saison dernière à oublier
Tout n’a pas été rose l’an dernier. Hellebuyck a terminé 23-23-11 avec une moyenne de 2,86 et un pourcentage d’arrêts de .895, le pire de sa carrière. Winnipeg a fini 35-35-12 et a raté les séries.
Les Devils misent donc sur un retour au niveau d’avant. Reste à voir comment il se remettra dans le rythme après des semaines sans jouer.
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