Le relais tricolore
Alex Lanier est tombé. Christo Popov, lui, est debout.
Ce samedi à Tremblay-en-France, le badminton français a vécu une demi-journée à double visage aux Internationaux de France, tournoi de catégorie Super 750. Le champion du monde Lanier a d’abord été surpris en demi-finales par l’Indonésien Mohammad Zaki Ubaidillah, 19 ans, au terme d’un combat en trois manches (16-21, 21-16, 17-21).
Quelques heures plus tard, Popov a remis les Bleus dans le sens de la marche. Le numéro 3 mondial a écrasé le Chinois Zhe An Hu, 32e au classement, en deux sets secs : 21-14, 21-10.
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Une demie sans trembler
Couverture de terrain impeccable. Engagement sur chaque volant. Le champion d’Europe en titre n’a jamais laissé respirer son adversaire, même quand l’affaire semblait pliée. À 18-9 dans le deuxième set, il a encore arraché l’un des plus beaux points de la journée.
Au micro de la chaîne L’Équipe, le joueur de 24 ans a expliqué avoir voulu garder le contrôle du match dans une ambiance chargée en émotions, à domicile. Il s’est aussi félicité d’avoir économisé de l’énergie en ne jouant que deux manches. Ça comptera.
Septième match dimanche
Car dimanche, le pensionnaire de Fos-sur-Mer disputera son septième match de la semaine. Face à lui, le jeune Ubaidillah, tombeur de Lanier, qui n’a plus rien à perdre.
Un an après sa finale perdue à Cesson-Sévigné, Popov a une nouvelle chance de soulever le trophée à la maison. Et de franchir enfin la dernière marche.
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