Sheffield a tremblé
Vingt combats. Vingt victoires. Mais celle-là, Dalton Smith a dû aller la chercher jusqu’au bout.
Samedi soir, devant son public de l’Utilita Arena de Sheffield, le Britannique a conservé son titre WBC des super-légers face au Dominicain Alberto Puello. Décision partagée. Deux juges, l’Anglais Kieran McCann et l’Espagnol Jon Llona, l’ont vu gagner 115-113. Le troisième, le Philippin Ray Danseco, donnait Puello vainqueur 116-112.
Serré, donc. Très serré.
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Un adversaire qui avait déjà tout connu
Puello n’était pas un challenger quelconque. Ancien champion WBA et WBC, il n’avait perdu qu’une fois en 26 combats avant samedi. Et le seul homme à l’avoir battu, Subriel Matias, c’est justement Smith qui l’avait détrôné à New York en janvier pour devenir champion du monde.
Le combat aurait dû avoir lieu en juin. Une blessure de Puello, challenger obligatoire, l’avait repoussé de quatre mois. Pour sa première défense, Smith, 29 ans, a donc hérité du plus piégeux des adversaires.
Il l’a reconnu lui-même au micro de DAZN : il s’attendait à un boxeur gênant, pas à un spectacle. Il admet aussi s’être un peu déconnecté dans les premiers rounds. Il assure avoir lu le rythme de Puello tôt, et que l’expérience accumulée ce soir-là lui servira.
La fin de combat qui change tout
Ce sont les derniers rounds qui ont fait la différence. Smith les a remportés, assez pour faire basculer deux cartes sur trois. « Je prouve pourquoi je suis le numéro un », a-t-il lancé après coup.
Puello, lui, repart avec la deuxième défaite de sa carrière en 27 combats. Et peut-être l’envie d’une revanche.
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