Mercedes joue la carte de la prudence
Kimi Antonelli s’élancera de la pole position ce soir au Circuit des Amériques. Son propre patron, lui, refuse de parler de couronne. Interrogé par Sky Sports F1, Toto Wolff a balayé l’hypothèse d’un titre mondial dès Austin : « On n’en parle pas. Ce n’est pas réaliste. »
Le directeur de Mercedes s’appuie sur les relevés du vendredi. Sur les longs relais des essais libres, les Flèches d’Argent n’avaient pas le rythme des meilleurs. « Je ne pense pas que nous soyons les plus rapides en course, donc l’objectif est de marquer des points et, si possible, de gagner », a-t-il résumé.
Un discours qui tranche avec le samedi de son pilote. Personne n’attendait l’Italien en tête de la grille. Il a pourtant sorti un tour remarquable en Q3 pour devancer Max Verstappen, et décroché sa première pole depuis le Grand Prix de Belgique en juillet.
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Un scénario qui dépend aussi des autres
Le calcul reste serré. Pour être sacré dès ce dimanche, Antonelli doit gagner la course, tout en voyant Lewis Hamilton finir cinquième ou plus loin et George Russell ne pas faire mieux que neuvième. Si tout s’aligne, il bouclerait l’affaire avec cinq manches d’avance. À 20 ans, il deviendrait le plus jeune champion de l’histoire de la discipline, et le premier Italien titré depuis Alberto Ascari en 1953.
Le pilote dit aborder l’échéance avec plus de légèreté que prévu. Il reconnaît une semaine « un peu différente », mais assure que sa façon de travailler n’a pas bougé et qu’il profite davantage du pilotage, conscient de sa position favorable.
Deux Red Bull juste derrière
La menace vient de chez Red Bull. Verstappen part deuxième, Isack Hadjar troisième, et Antonelli se méfie d’une stratégie à deux voitures. Le Néerlandais, vainqueur des deux derniers Grands Prix, promet de rester « respectueux » au départ, mais vise clairement un troisième succès d’affilée. La longue montée vers le premier virage favorise souvent celui qui s’élance en deuxième position.
Derrière, Charles Leclerc et Hamilton occupent la deuxième ligne. Russell, sixième, regrette « deux mauvais tours » en Q3. Le départ sera donné à 21h, heure française.
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