Un retour en tête d’affiche, à l’autre bout du monde
L’UFC a officialisé cette nuit le prochain combat de Benoît Saint Denis. Le Français sera la tête d’affiche de l’UFC Sydney, le 6 février 2027, face à l’Australien Quillan Salkilld. Une affiche que personne n’avait vraiment vu venir, la rumeur n’ayant pas circulé avant l’annonce.
Pour le combattant de 30 ans, l’enjeu dépasse la simple reprise. Saint Denis (17 victoires, 4 défaites) n’a plus combattu depuis juillet, quand Paddy Pimblett l’a soumis en moins d’une minute lors de l’UFC 329 à Las Vegas. Une défaite brutale, qui avait mis fin à une série de quatre succès consécutifs.
Avant ce revers, le Français avait enchaîné les victoires face à Mauricio Ruffy, Beneil Dariush et Dan Hooker. De quoi s’installer durablement parmi les références des poids légers.
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Salkilld, six combats et six victoires à l’UFC
En face, le choix est tout sauf un cadeau. Salkilld, 26 ans, est arrivé dans l’organisation début 2025 via les Dana White’s Contender Series. Depuis, il n’a jamais perdu : six combats, six victoires, pour un bilan total de 13 succès pour une seule défaite.
Son dernier passage dans l’octogone a marqué les esprits. Il a soumis Mateusz Gamrot dès le premier round, alors que le Polonais compte parmi les meilleurs lutteurs de la catégorie. Selon RMC Sport, cette performance l’a propulsé au 6e rang du classement Meta des moins de 70 kg et au 7e du classement média. Saint Denis occupe exactement les places inverses : 7e du premier, 6e du second. Difficile de faire plus équilibré.
Un traquenard en terre australienne
Le contexte n’aide pas le Français. Il combattra chez son adversaire, devant un public acquis à la cause d’un espoir local en pleine ascension.
Le scénario reste alléchant pour les amateurs : la valeur sûre du roster face au prospect qui grimpe. Pour Saint Denis, c’est l’occasion d’effacer la soirée de Las Vegas face à un adversaire classé au même niveau que lui. Pour Salkilld, une septième victoire à l’UFC changerait sa dimension.
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