Le tenant du titre a vacillé
Manchester City n’a jamais mené au score. Le détail dit tout de la soirée vécue hier à l’Etihad, où Brighton a longtemps semblé plus proche des quarts de finale de la Coupe de la Ligue anglaise que son hôte. Il a fallu une séance de tirs au but pour départager les deux équipes, 2-2 à l’issue du temps réglementaire, puis 4-3 pour les Citizens.
Malick Yalcouyé a ouvert le score à la demi-heure de jeu au terme d’une belle action collective, dans une position qui a fait tiquer le public. Sans VAR à ce stade de la compétition, le but a été validé. Mateo Kovacic a égalisé avant la pause d’une frappe placée contre le poteau.
Le retour des vestiaires a de nouveau souri aux Seagulls. Moins de deux minutes après la reprise, Georginio Rutter a repris en une touche un centre en retrait de Jaouen Hadjam. City a recollé à la 72e minute, sur un coup franc de Rayan Cherki dévié par Vitor Reis qui a trompé Jason Steele.
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Rulli, l’homme de la séance
Gardien remplaçant ce soir-là, Geronimo Rulli a fait basculer les tirs au but en repoussant les tentatives de Yasin Ayari et Lewis Dunk. Cherki s’est chargé du tir décisif. Le meneur français avait déjà provoqué l’égalisation, il a fini le travail.
Enzo Maresca avait fait tourner, en laissant cinq titulaires habituels au repos. Le technicien italien a reconnu que son équipe aurait pu mieux défendre, tout en rappelant que son projet n’a démarré que trois mois plus tôt. Il s’est dit satisfait de la gestion de son effectif.
En face, Fabian Hurzeler a estimé que la chance avait choisi son camp, avec des buts encaissés qu’il juge malheureux. Brighton avait affiché l’ambition de remporter cette compétition. L’élimination fait mal.
Revanche dès samedi
Les deux clubs se retrouvent dès samedi en Premier League, et Hurzeler a déjà parlé de revanche. Son équipe reste sur place à Manchester en attendant. City évite en tout cas le sort d’Arsenal, sorti mardi par Fleetwood Town, club de quatrième division.
Le tirage a offert aux hommes de Maresca un quart de finale contre Bradford City, pensionnaire de League One, en décembre. Un tirage clément pour le tenant du trophée.
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