Une première en neuf duels
Huit matchs, huit victoires. Jusqu’à ce jeudi soir, Novak Djokovic n’avait jamais perdu contre Jan-Lennard Struff. Le Serbe n’avait même lâché qu’un seul set à l’Allemand sur l’ensemble de leurs confrontations. La série s’est arrêtée au deuxième tour de l’ATP 500 de Bâle, en trois manches serrées : 6-7 (4), 7-5, 7-6 (5).
Struff confirme sa forme du moment. La semaine dernière à Bruxelles, il avait déjà sorti Arthur Fils en demi-finale avant de s’incliner en finale. À Bâle, il a encore frappé fort, sur une surface très rapide qui récompense le service et la prise de risque. Le décompte des coups gagnants dit tout : 66 pour l’Allemand, 43 pour Djokovic.
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Le deuxième set a tout changé
Djokovic avait le match en main. Vainqueur du premier set au jeu décisif, il menait 6-5 dans la deuxième manche. Puis le jeu a basculé. Trois doubles fautes sur le même jeu de service, et le set offert à son adversaire. Une erreur rare chez lui, à ce niveau de la rencontre.
La suite a confirmé le problème. Six balles de break obtenues, aucune convertie. Struff n’a jamais cédé sa mise en jeu de la soirée. Dans le tie-break du troisième set, une petite faute du Serbe a suffi. L’Allemand, lui, n’a pas tremblé.
La course aux Finales ATP se complique
Le timing est cruel. Frances Tiafoe à Vienne et Rafael Jodar à Bâle, deux joueurs placés devant lui à la Race, avaient été éliminés tôt cette semaine. Djokovic avait une vraie carte à jouer pour remonter. Il repart les mains vides.
Il ne lui reste plus qu’un tournoi pour arracher son billet pour Turin, où les Finales ATP se disputeront du 15 au 22 novembre. Ce sera le Rolex Paris Masters, du 31 octobre au 8 novembre. Pour espérer se qualifier, il devra aller très loin à Bercy. Struff, de son côté, poursuit sa route en Suisse avec beaucoup de confiance.
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