Cleveland sur sa lancée, Atlanta en perdition
Les Cavaliers se déplacent chez les Hawks ce jeudi à 20h (heure locale), pour la première confrontation de la saison entre les deux équipes de l’Est. Le coup d’envoi a été repoussé d’une heure afin de libérer la State Farm Arena pour le match 6 de la finale WNBA des Dream.
Cleveland arrive avec trois victoires de rang. Mercredi, les Cavaliers ont battu Washington 121-111. Atlanta traverse l’inverse. Après un début de saison à deux succès, les Hawks ont enchaîné deux défaites contre Houston, puis une troisième à Miami (129-117). Miami a shooté à 53,1 % dans ce match, avec 24 points pour Giannis Antetokounmpo et 24 pour Bam Adebayo.
Les deux équipes jouent le deuxième soir d’un back-to-back. La fraîcheur physique comptera.
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Les joueurs à suivre
Chez les Cavaliers, Peyton Watson, arrivé de Denver cet été, a signé un record de saison avec 22 points contre les Wizards. Il a aussi franchi la barre des 2 000 points en carrière. Donovan Mitchell tourne à 24,7 points de moyenne, et à 26,8 en 20 matchs contre Atlanta. James Harden affiche 15,8 points par match, mais monte à 25 points, 7,8 passes et 5,6 rebonds face aux Hawks.
Côté Atlanta, Nickeil Alexander-Walker a mis 23 points à Miami, son meilleur total depuis les 31 points de la soirée d’ouverture. Jalen Johnson a rendu 12 points, 11 passes et 9 rebonds. Kingston Flemings, premier choix de la franchise à la draft, a inscrit un record personnel de 23 points.
Ce que dit le vestiaire
Watson reste simple : « Chaque équipe de l’Est présente son propre défi quand on entre sur le terrain. » Il dit que les Cavs sont prêts, que c’est ce pour quoi ils ont signé sur une saison de 82 matchs.
L’entraîneur des Hawks, Quin Snyder, pointe le problème sans détour. Quand Atlanta ne fait pas circuler le ballon d’un côté à l’autre, ne court pas et ne passe pas, « on n’est tout simplement pas une bonne équipe ». La saison dernière, les deux équipes s’étaient séparées sur un 2-2, chacune s’imposant deux fois chez elle.
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