Une seconde période pour l’histoire
Deux saisons. C’est tout ce qu’il aura fallu aux Golden State Valkyries pour décrocher une bague. Samedi soir à San Francisco, la franchise californienne a dominé Atlanta 68-63 dans un match 7 sous haute tension, et c’est une Française qui a fait basculer la série.
Gabby Williams a terminé avec 30 points. Le chiffre impressionne, la répartition encore plus : 28 d’entre eux sont tombés après la pause, un record pour une mi-temps en finale WNBA. Une première période discrète, presque frustrante, puis une explosion. Trois tirs primés consécutifs dans le troisième quart-temps, des lancers francs sans trembler dans le money time et un panier lointain à 2’19 de la fin pour porter le score à 60-57 devant plus de 18 000 spectateurs.
La capitaine des Bleues a logiquement été désignée MVP des finales. Elle a confié que son entraîneuse Natalie Nakase lui avait demandé de rester patiente en début de match. Le conseil a payé.
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Atlanta craque encore en finale
Le scénario avait pourtant souri au Dream dans un premier temps. Après un 8-0 encaissé d’entrée, Atlanta avait répondu par une série de 21-6 pour prendre les commandes. Angel Reese et ses coéquipières avaient déjà arraché ce match 7 en remportant le sixième, et semblaient tenir la dynamique.
Il n’en a rien été. Atlanta échoue pour la quatrième fois de son histoire en finale. Reese, la voix cassée en conférence de presse, a promis que son équipe reviendrait.
Une victoire qui parle aussi au basket français
Williams n’a pas oublié d’où elle vient. Dans la foulée du titre, elle a dit penser à l’équipe de France et espérer que le public français soit fier. Le symbole est fort pour le basket féminin tricolore, de plus en plus présent au plus haut niveau outre-Atlantique.
Côté Valkyries, Natalie Nakase a dédié ce sacre à tous ceux qui ont été sous-estimés. Une franchise d’expansion championne dès sa deuxième année, ce n’est pas courant dans l’histoire de la ligue.
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