Une option à 20 millions levée
Les Tampa Bay Rays ne laissent pas filer leur meilleur lanceur. La franchise a levé l’option de contrat de Drew Rasmussen pour la saison 2027, d’une valeur de 20 millions de dollars. Elle pouvait s’en séparer contre une indemnité de 500 000 dollars.
Le choix n’a rien d’anodin pour un club réputé économe. Selon plusieurs médias américains, Tampa Bay n’a jamais versé 20 millions à un seul joueur pour une saison. Le droitier de 31 ans devient donc le premier.
Ce montant est la conséquence directe de sa saison. Rasmussen avait signé en janvier 2025 un contrat de deux ans à 8,5 millions pour éviter l’arbitrage. L’option partait de 8 millions, mais plusieurs bonus liés à ses performances l’ont fait grimper jusqu’à 20 millions.
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La meilleure saison de sa carrière
Les chiffres justifient l’investissement. En saison régulière, Rasmussen a signé 16 victoires pour 5 défaites, avec une moyenne de points mérités de 2,67 en 30 départs. Il a établi ses records personnels en victoires, en retraits sur des prises (174) et en manches lancées (172). Il a aussi terminé premier de la Ligue américaine au WHIP (0,913) et au ratio retraits sur des prises par but sur balles (5,44). Il a été sélectionné au All-Star Game.
En séries, il a été tout aussi solide : 2 victoires, 1 défaite et une moyenne de 2,20 en cinq départs. Son plus beau match reste le premier de la série de division face aux Yankees. Il avait tenu un match sans coup sûr jusqu’à deux retraits en huitième manche, pour une victoire 1-0.
Un effectif à reconstruire autour de lui
La fin de parcours a été plus amère. Lanceur partant du match 5 des World Series sur trois jours de repos, il a encaissé la défaite face à Milwaukee, sacré 4-1 à St. Petersburg. Les Rays ont déjà perdu Nick Martinez et Freddy Peralta, devenus agents libres. Rasmussen, opéré trois fois du coude dans sa carrière, pourra lui aussi tester le marché après 2027.
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