« Depuis la Juventus, c’est fini »
Erik ten Hag n’en a pas terminé avec Cristiano Ronaldo. Une dizaine de jours après un premier entretien à The Athletic, l’ancien manager de Manchester United est revenu à la charge aujourd’hui, cette fois face à ESPN. Son verdict ne laisse aucune place au doute : selon lui, le Portugais n’était plus en mesure d’encaisser les exigences du très haut niveau bien avant leur collaboration.
Le Néerlandais situe la bascule il y a sept ou huit ans, au moment du passage de Ronaldo à la Juventus. Il lui reproche de ne plus pouvoir se faire violence au quotidien, de ne plus pousser ses séances au maximum pour rester affûté. Et sans condition physique irréprochable, estime-t-il, un joueur n’a aucune chance de s’imposer en Premier League, en Ligue des champions ou en sélection.
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Sept mois de cohabitation sous tension
Les deux hommes n’ont travaillé ensemble que d’avril à novembre 2022. Une période courte, conclue par le départ de l’attaquant vers Al-Nassr après une interview fracassante où il s’en prenait à la fois à son entraîneur et à ses dirigeants. Ten Hag assume ses choix de l’époque : il devait trancher dans l’intérêt du groupe et du club. Il assure avoir tout tenté pour faire évoluer l’attitude du joueur, la décision de fournir ou non les efforts revenant, selon lui, à Ronaldo seul.
Les chiffres racontent une chute nette. En 2021-2022, la saison précédant l’arrivée du technicien néerlandais sur le banc, Ronaldo avait inscrit 18 buts en Premier League et 6 en Ligue des champions, malgré une sixième place décevante et une élimination face à l’Atlético de Madrid. Sous Ten Hag, le début de l’exercice suivant s’est résumé à 3 buts en 16 apparitions.
Messi brandi en contre-exemple
L’ancien coach de l’Ajax a aussi glissé une comparaison qui risque de faire grincer des dents au Portugal. Pour lui, personne n’est au-dessus d’un club ou d’une sélection, ni Ronaldo, ni Messi. Il a ensuite vanté le fonctionnement de l’Argentine, où tout le monde se met au service de la star, mais où celle-ci rend énormément en retour. Le sous-entendu est transparent.
Ten Hag concède tout de même que Ronaldo fait partie des plus grands de l’histoire. Un hommage qui pèse peu face au réquisitoire, alors que l’attaquant de 41 ans continue d’empiler les buts en Arabie saoudite.
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