Un premier tour à sens unique
Moïse Kouame n’a pas tenu la distance. Le Français de 17 ans s’est incliné en deux sets face au Portugais Nuno Borges (3-6, 1-6), en début d’après-midi, sur le court central du Masters 1000 de Paris.
Le scénario avait changé dès le matin. Kouame devait affronter Alejandro Davidovich Fokina. L’Espagnol a déclaré forfait et Borges, 49e mondial, a récupéré sa place. Un adversaire moins clinquant sur le papier. Mais redoutable dans l’échange. Le jeune Tricolore arrivait pourtant lancé, avec son premier titre Challenger décroché à Brest et un nouveau meilleur classement, 132e mondial.
Le premier set s’est joué sur des détails. À 2-2, Kouame cède son service sur la première balle de break du Portugais. Il sauve ensuite trois occasions de double break à 3-4. Borges conclut finalement la manche sur un passing de coup droit mal touché, mais gagnant.
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Six jeux d’affilée pour Borges
La deuxième manche a tourné court. Mené 15-40 d’entrée, Kouame efface deux balles de break, notamment grâce à son sixième ace. Un long échange perdu, une double faute et une balle dans le filet plus tard, il est breaké. Le Portugais enchaîne alors six jeux consécutifs.
Kouame a eu ses chances. À 0-4, il obtient enfin deux balles de break. Borges les écarte. Le Français évite la bulle en remportant un jeu blanc sur son service, puis sollicite le public. Le sursaut s’arrête là. Borges termine sur un jeu blanc et file en seizièmes de finale, où l’attend le Russe Karen Khachanov.
Halys et Rinderknech, eux, avancent
La journée française n’est pas noire pour autant. Quentin Halys a dominé le Britannique Arthur Fery, fils du président de Lorient Loïc Féry, en deux manches (7-6, 7-5). Il défiera Frances Tiafoe, tête de série numéro 7, au prochain tour.
Arthur Rinderknech s’est qualifié après l’abandon de l’Argentin Francisco Cerundolo, tête de série numéro 16, dans le troisième set. Le Français menait 3-6, 7-6, 2-0. Il retrouvera l’Italien Mattia Bellucci, issu des qualifications. Sur le central, Novak Djokovic, absent du tournoi depuis son titre en 2023, a enchaîné face au Monégasque Valentin Vacherot.
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