Un renfort de poids en première ligne
Clermont avait un trou en mêlée. Il le bouche avec du lourd. L’ASM a annoncé ce mardi la signature d’Ofa Tu’ungafasi, pilier néo-zélandais de 34 ans, pour un contrat de trois mois. Il est attendu à l’entraînement dès jeudi.
Le CV parle pour lui. 68 sélections avec les All Blacks, deux Coupes du monde disputées (2019 et 2023), et un gabarit de 1,95 m pour 128 kg. Surtout, Tu’ungafasi a cette rareté chez les piliers : il peut pousser des deux côtés de la mêlée. Cette année, il a tenu le poste de gauche avec les Blues d’Auckland en Super Rugby, avant de basculer à droite lors du NPC, le championnat des provinces néo-zélandaises.
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Une infirmerie et un départ chez les Bleus
Le timing n’a rien d’un hasard. Clermont doit composer avec les blessures de Cristian Ojovan et Sacha Lotrian, et va perdre Régis Montagne pour plusieurs semaines, retenu avec le XV de France pour le Championnat des nations. Trois piliers manquants en même temps, c’est beaucoup pour un club engagé dans une saison de Top 14 où chaque point compte.
Christophe Urios s’est félicité d’une belle occasion saisie au bon moment. Le manager auvergnat explique que le joueur avait confié l’été dernier à Harry Plummer, son ancien coéquipier aux Blues, son envie de découvrir le Top 14. Le contact s’est fait par ce biais. Urios décrit un joueur solide sur les fondamentaux et à l’aise ballon en main, comme souvent chez les avants néo-zélandais.
Un joker taillé pour la période
Ce type de contrat court est devenu une réponse classique aux fenêtres internationales, qui vident les effectifs du Top 14 chaque automne. Clermont mise ici sur l’expérience plutôt que sur un pari. Reste à voir à quelle vitesse Tu’ungafasi s’adaptera aux exigences de la mêlée française, réputée parmi les plus rugueuses du monde.
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