Un dernier tour de piste à Nanterre
Le Central était plein. Il était un peu plus de 20h30 ce mardi quand Gaël Monfils a fait son entrée à la Plenitude Arena, annoncé par la voix de Marc Maury. Juste derrière lui, Gilles Moretton, président de la FFT, et Cédric Pioline, directeur du Rolex Paris Masters. La salle venait d’assister à la victoire de Ben Shelton sur Cameron Norrie. Elle n’attendait plus que lui.
Le Français a d’abord fait le tour du court, la main sur le cœur. Un clip retraçant ses plus belles heures sur le sol français a ensuite été diffusé sur les écrans géants. Puis il a pris le micro.
Initialement, Monfils devait disputer ce tournoi comme dernier rendez-vous de sa carrière. Il a finalement rangé la raquette plus tôt que prévu. Les organisateurs ont tenu à maintenir la soirée en son honneur.
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« 22 ans d’une histoire extraordinaire »
Ému, le Parisien a parlé de ses deux décennies sur le circuit professionnel comme d’un rêve devenu réalité. Il a remercié le public, puis ses parents, à qui il doit selon lui ses premiers pas au tournoi parisien au début des années 2000. Il a aussi évoqué une période personnelle difficile, traversée avec l’aide de Gilles Simon et de Cédric Pioline. Un mot enfin pour sa fille, Skaï, qui lui demande pourquoi tant de gens le saluent.
La cérémonie a pris des airs de réunion de famille. Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet, Gilles Simon et Benoît Paire sont descendus sur le court, tout comme le chanteur Matt Pokora, pour une photo commune. Monfils a terminé par un ultime tour d’honneur, sous une ovation qui ne voulait pas s’arrêter.
Une carrière taillée pour le spectacle
Ancien sixième joueur mondial, Monfils a remporté treize titres sur le circuit ATP. Il a atteint les demi-finales de Roland-Garros en 2008 et de l’US Open en 2016. À Paris, il a disputé deux finales consécutives, en 2009 et 2010, sans parvenir à soulever le trophée.
Plus que les chiffres, c’est son style qui a marqué le public. Des glissades, des sauts, des points impossibles. Ce mardi, Paris lui a rendu tout ça en une vingtaine de minutes.
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