Usyk rebat les cartes
Oleksandr Usyk pourrait redescendre. L’entourage de l’Ukrainien a fait savoir qu’il envisage un retour chez les lourds-légers avant la fin de sa carrière. Une catégorie qu’il a déjà dominée, titres unifiés à la clé, avant de conquérir deux fois la couronne des lourds face à Tyson Fury, Anthony Joshua ou Daniel Dubois.
Chris Billam-Smith accueille la nouvelle avec le sourire. L’ancien champion du monde WBO des lourds-légers reconnaît, au micro de Sky Sports, que l’arrivée d’Usyk le fait reculer d’un rang dans la hiérarchie mondiale. Mais il estime que la division gagne une tête d’affiche majeure.
Usyk n’est plus remonté sur un ring depuis sa victoire contre Rico Verhoeven en mai.
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Opetaia, la vraie cible
Le calcul de Billam-Smith est simple. Si Usyk s’attaque à David Benavidez, actuel détenteur des ceintures WBA et WBO, ce dernier ne pourra pas affronter Jai Opetaia dans la foulée. L’Australien, qui défie Deontay Wilder chez les lourds le 11 décembre au Principality Stadium de Cardiff, devrait ensuite revenir dans sa catégorie et chercher un adversaire.
C’est là que le Britannique veut s’engouffrer. Il juge ce combat désormais plus accessible et répète qu’il a toujours voulu être le premier à battre Opetaia. Il pronostique au passage une victoire de Benavidez face à l’Australien s’ils venaient à se croiser.
Un duel direct avec Usyk ? Billam-Smith n’y croit pas à court terme. Selon lui, l’Ukrainien irait directement vers Benavidez sans passer par un combat de reprise risqué. Il s’amuse quand même à imaginer le scénario idéal : Usyk bat Benavidez, lui bat Opetaia, et les deux se retrouvent.
D’abord Clarke samedi
Avant de rêver, Billam-Smith doit passer un test sérieux. Il affronte Cheavon Clarke samedi lors de Zuffa Boxing 12. Une victoire le replacerait en position de prétendant.
Tout le monde ne partage pas son enthousiasme sur le retour d’Usyk. Viddal Riley, champion d’Europe des lourds-légers, parle d’un défi personnel teinté d’ego et prévient que l’opération pourrait mal tourner. Selon lui, rares sont les boxeurs qui redescendent des lourds sans y laisser des plumes.
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