Deux rendez-vous en tête d’affiche
Paul Seixas remonte sur le vélo. Le Français, actuellement en vacances, sera la tête d’affiche du critérium de Singapour ce dimanche 8 novembre. Il enchaînera avec celui de Saitama, au Japon, le dimanche 15 novembre.
À Singapour, il partagera l’affiche avec le Mexicain Isaac Del Toro. Les organisateurs vendent déjà ce duel comme la future grande rivalité du peloton. Au Japon, il retrouvera l’Américain Brandon McNulty, champion du monde en titre.
Ce statut, Seixas l’a gagné sur la route. À 20 ans, il a remporté le Tour de Lombardie et le Tour du Pays basque, levé les bras à huit reprises et terminé quatrième du Tour de France. Une saison qui l’a installé parmi les références mondiales.
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Du spectacle avant tout
Ces critériums sont organisés par ASO, l’organisateur du Tour de France, qui s’en sert pour exporter sa marque. Le format est simple : un circuit urbain d’environ trois kilomètres, avalé entre 20 et 25 fois.
Le sport y passe souvent au second plan. Selon RMC Sport, un dirigeant d’ASO reconnaissait lui-même en 2018 que ces courses relevaient davantage du show. Jérôme Pineau, consultant RMC et ancien coureur, va dans le même sens, tout en jugeant positive la rencontre avec un nouveau public. Le Danois Mads Pedersen se montrait bien plus critique l’an dernier, dénonçant des résultats arrangés à l’avance.
À Saitama, les coureurs se prêtent aussi à des animations folkloriques. Chris Froome déguisé en ninja, Peter Sagan sur un ring de sumo ou Tadej Pogacar en kimono : la tradition est bien installée depuis 2013.
Des cachets élevés
Pour convaincre les stars de quitter leurs vacances, les organisateurs paient. D’après Jérôme Pineau, les plus grands noms peuvent toucher autour de 100 000 euros. Le Het Nieuwsblad évoque un montant similaire pour un coureur du calibre de Pogacar.
Seixas ne sera pas seul côté Decathlon CMA CGM. Le champion olympique de biathlon Emilien Jacquelin, reconverti dans le cyclisme, fera partie du déplacement pour les deux épreuves.
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