Le match d’une carrière
Il reste un Français à Nanterre, et c’est lui. Luca Van Assche (47e mondial) dispute ce vendredi après-midi son quart de finale du Rolex Paris Masters face à l’Australien Rinky Hijikata. Le rendez-vous le plus important de sa jeune carrière, sans débat.
L’enjeu est historique. En cas de victoire, le Parisien deviendrait seulement le 12e joueur français à atteindre le dernier carré du Masters 1000 de la capitale depuis sa création. Il grimperait aussi au rang de numéro 2 français, juste derrière Arthur Fils, déjà qualifié pour les ATP Finals de Turin.
Un tableau qui aurait paru improbable il y a douze mois.
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De la 238e place au premier titre ATP
Car la trajectoire de Van Assche n’a rien de linéaire. Vainqueur de Roland-Garros juniors en 2021, en battant Arthur Fils en finale, il était monté jusqu’à la 63e place mondiale dès octobre 2023, avec une participation aux Next Gen ATP Finals de Djeddah à la clé.
Puis la chute. En octobre 2025, il pointait au 238e rang. Pas de grand tableau en Grand Chelem cette saison-là : sans invitation à Roland-Garros, battu en qualifications à Wimbledon puis à l’US Open. Un passage par Vincenzo Santopadre, l’ancien entraîneur de Matteo Berrettini, n’a pas inversé la tendance. C’est avec Sébastien Villette que le déclic est venu, jusqu’à un premier titre ATP décroché à Estoril en juillet dernier.
Endurance et licence de maths
Son arme principale tient dans la durée. Van Assche se sait capable de maintenir le même rythme quand ses adversaires baissent physiquement. Il détient d’ailleurs un drôle de record : la plus longue finale de Challenger sur dur en salle, gagnée face à Ugo Humbert à Pau en 2023, après 3h54 de combat et deux balles de match sauvées (7-6, 4-6, 7-6).
L’autre singularité se joue loin des courts. Le joueur suit à distance une licence de mathématiques et d’informatique à l’Université Paris Dauphine-PSL, via un programme réservé aux sportifs de haut niveau. Étalée sur cinq ans au lieu de trois, il en entame la troisième année, sans aucune urgence de terminer.
Cet après-midi, l’équation est plus simple. Battre Hijikata, et entrer dans une autre catégorie.
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