Trois sets de lutte pour une première
Luca Van Assche est en demi-finale du Rolex Paris Masters. Le Français a battu ce vendredi soir l’Australien Rinky Hijikata en trois manches, 6-4, 6-7 (4), 7-5, au terme d’un vrai bras de fer.
Le premier set lui revient. Le deuxième lui échappe au tie-break, 7 points à 4. La dernière manche se joue sur le fil et tombe dans l’escarcelle du Français, 7-5.
C’est sa première demi-finale dans un Masters 1000. Il devient aussi le treizième joueur français de l’histoire à atteindre ce stade du tournoi parisien.
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Un parcours qui ne doit rien au hasard
La semaine de Van Assche est montée en puissance. Jeudi, il avait déjà sorti l’Italien Lorenzo Musetti en huitièmes pour s’offrir un premier quart dans cette catégorie de tournoi. Ce vendredi, il a confirmé face à un adversaire qui n’avait rien d’un cadeau.
Hijikata, sorti des qualifications, avait éliminé Novak Djokovic au deuxième tour. Une défaite qui a privé le Serbe des Finales ATP. L’Australien arrivait donc lancé, avec la confiance d’un joueur qui n’a plus rien à perdre.
Van Assche a tenu la distance physique et mentale. Sur un circuit où beaucoup de joueurs se disent épuisés en cette fin de saison, ce n’est pas un détail.
Shelton, l’obstacle suivant
Pour une place en finale, le Français retrouvera l’Américain Ben Shelton. Le gaucher a écarté Tommy Paul plus tôt dans la journée.
Le contraste sera saisissant. D’un côté, l’un des plus gros services du circuit. De l’autre, un joueur qui vit la semaine la plus aboutie de sa jeune carrière, porté par le public parisien.
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