Prévenu quelques heures avant
Tony Yoka n’avait rien prévu ce samedi. Il a pourtant boxé. Le Français a été sollicité quelques heures seulement avant la soirée organisée par Queensberry à l’AO Arena de Manchester. Il a dit oui.
Son adversaire : l’Ukrainien Kostiantyn Dovbyshchenko, 35 ans, bilan de 10 victoires pour 21 défaites. Un boxeur jamais mis KO, mais qui restait sur sept revers d’affilée. Le combat était prévu en six reprises, sur la carte préliminaire de la revanche entre Joshua Buatsi et Willy Hutchinson.
Le champion olympique de Rio a fait le travail. Victoire à l’unanimité des juges, 59-55. Son jab a tenu l’Ukrainien à distance. Ses uppercuts du bras arrière ont freiné chaque tentative d’avancée, sans jamais envoyer Dovbyshchenko au tapis. Yoka a fini le nez en sang, devant des tribunes à moitié vides. Son bilan passe à 16 succès pour 3 défaites.
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Une année blanche jusqu’ici
Ce combat met fin à douze mois d’inactivité. Sa dernière sortie remontait à décembre 2025, avec une victoire face à l’Allemand Patrick Korte à Lagos, au Nigeria. Entre les deux, quatre combats annoncés sont tombés à l’eau.
Au printemps, Yoka devait affronter le Britannique Lawrence Okolie lors d’une grande soirée à Paris, aux côtés de Bakary Samaké. L’événement a été annulé après un contrôle positif d’Okolie. En juillet, un combat face au Russe Murat Gassiev à Moscou a sauté à cause d’une blessure au dos du Français. Plus récemment, son clan visait le champion WBC des lourds, l’Allemand Agit Kabayel, invaincu en 27 combats. Kabayel a finalement choisi l’Albanais Nelson Hysa pour défendre sa ceinture le 28 novembre à Düsseldorf.
Retour à la table des négociations
Cette victoire ne change pas grand-chose au classement. Elle permet surtout à Yoka de rester actif. Son promoteur devra maintenant lui trouver une vraie opportunité mondiale.
Depuis qu’Oleksandr Usyk a laissé ses ceintures, trois champions se partagent les titres majeurs : le Croate Filip Hrgovic (IBF), l’Anglais Daniel Dubois (WBO) et Murat Gassiev (WBA). Le Russe, déjà ciblé l’été dernier, reste une piste logique. Yoka a 34 ans. Le temps presse.
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