Une droite qui change tout au troisième round
Il a souffert avant de frapper. Cette nuit, au Meta APEX de Las Vegas, Johnny Walker a battu Waldo Cortes-Acosta par TKO au troisième round de l’UFC Fight Night. Le Brésilien de 34 ans a longtemps été bousculé par la puissance du Dominicain, avant de le sonner d’une lourde droite et de terminer le travail au sol, jusqu’à l’intervention de l’arbitre.
C’était seulement son deuxième combat dans la catégorie reine. Début octobre, pour sa première sortie chez les lourds, Walker avait déjà mis Mick Parkin KO dès le premier round. Deux combats, deux victoires avant la limite : l’ancien mi-lourd, longtemps irrégulier dans sa catégorie d’origine, semble avoir trouvé un nouveau souffle en prenant du poids.
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Walker répond aux doutes sur son menton
Sa fragilité supposée a souvent été le sujet. Il s’en est amusé dans l’octogone, après la victoire. Le Brésilien a salué la solidité de son adversaire, expliquant qu’un combat face à un colosse capable d’encaisser n’en était que plus intéressant, puis il a tenu à rappeler qu’il venait lui-même de prendre de gros coups au menton sans tomber. Une manière de faire taire ceux qui le disaient trop friable pour survivre chez les lourds.
Pour Cortes-Acosta, 35 ans, la soirée prolonge une mauvaise série. Il s’agit de sa troisième défaite consécutive, après ses revers face à Alexander Volkov puis Curtis Blaydes. Son dernier succès remonte à l’UFC 324, avec un arrêt de l’arbitre au deuxième round contre Derrick Lewis.
Gane en ligne de mire
La catégorie vit au rythme de son champion. Ciryl Gane, devenu le premier Français sacré à l’UFC, remettra sa ceinture en jeu le 14 novembre à New York face à l’Américain Josh Hokit. Walker n’est pas encore dans la conversation pour le titre, mais deux finitions en deux combats chez les lourds lui permettent de monter dans la hiérarchie d’une division où les profils explosifs sont toujours recherchés.
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