Le médecin voulait arrêter, il a refusé
Du verre dans les yeux. C’est l’image qu’utilise Ilia Topuria pour décrire ce qu’il ressentait en juin, à l’UFC Maison Blanche. Le sang séché lui collait les paupières.
Cinq mois plus tard, l’Hispano-Géorgien de 29 ans livre sa version au quotidien espagnol ABC. Et elle fait froid dans le dos.
Ce soir-là, il défendait sa ceinture des légers face à Justin Gaethje. Visage gonflé, yeux en sang. Avant le troisième round, le médecin s’est approché pour stopper le combat. Topuria a dit non. Il lui a demandé d’essuyer son œil, d’enlever le sang, de trouver une solution. Physiquement, il se sentait bien. Il voulait continuer, parce qu’un combat pareil marque une vie, la sienne comme celle de Gaethje.
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Le frère a tranché
Il a tenu. Jusqu’au bout du quatrième round. Prêt à repartir pour la dernière reprise, il n’en a pas eu l’occasion : son frère Aleksandre, dans son coin, a mis fin au combat. Première défaite de sa carrière, après 17 victoires sans le moindre revers.
Topuria ne lui en veut pas. Bien au contraire. Il reconnaît aujourd’hui que s’il avait mesuré le danger, il aurait abandonné lui-même. Sa logique était simple. Si on lui avait garanti qu’il ne deviendrait pas aveugle, il continuait. Si on lui avait dit le contraire, tant pis pour le combat. « Je n’aurais plus rien supporté si j’étais devenu aveugle », lâche-t-il.
Retour prévu en avril
L’ancien double champion, titré chez les plumes puis chez les légers, sait que sa carrière aurait pu s’arrêter là. Elle continue. Son retour dans l’octogone est programmé pour avril.
Contre qui ? Il a terminé l’entretien en scandant le prénom de Paddy Pimblett. Trois fois. Le message est passé.
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