Un remplaçant venu des Espoirs
Pierre Kalulu ne sera pas du rassemblement de novembre. Le défenseur de la Juventus souffre d’une lésion aux ischios de la jambe gauche. Zinédine Zidane n’a pas traîné pour le remplacer.
Le sélectionneur a convoqué ce lundi Saël Kumbedi, latéral droit de 21 ans. Le joueur devait initialement disputer deux matchs amicaux avec les Espoirs de Gérald Baticle, face à l’Italie vendredi à Brest puis contre l’Angleterre lundi à Bristol. Il change finalement de groupe et découvre l’équipe de France A pour la première fois, après neuf sélections chez les Espoirs.
Les Bleus se retrouvent à Clairefontaine avant d’affronter l’Italie jeudi soir, puis la Turquie le 15 novembre en Ligue des nations.
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Un titulaire en deuxième division allemande
La surprise tient surtout au club du joueur. Kumbedi évolue à Wolfsburg, aujourd’hui pensionnaire de 2. Bundesliga. Il y a signé en janvier pour environ six millions d’euros, après six mois de prêt. Il a disputé 28 matchs la saison passée. Elle s’est terminée par une relégation historique en mai, au bout d’un barrage perdu face à Paderborn (0-0 à l’aller, défaite 2-1 après prolongation au retour). Champion d’Allemagne en 2009, le club n’avait plus quitté l’élite depuis 1997.
Kumbedi a pourtant choisi de rester. Il est devenu un titulaire indiscutable pour Tobias Strobl, malgré une blessure musculaire qui lui a coûté trois rencontres depuis la reprise.
Son parcours passe aussi par la Ligue 1. Formé au Havre, il avait rejoint l’OL en 2022 contre un million d’euros. Il a débuté dans l’élite à 17 ans, avec 23 apparitions dès sa première saison sous Peter Bosz puis Laurent Blanc. Au total, 62 matchs sous le maillot lyonnais, dont quatre en Ligue Europa en 2024-2025.
Le poste de latéral droit pose question
Ce choix révèle un manque. Les options françaises à droite de la défense restent rares. Jonathan Clauss pouvait espérer un retour. À 34 ans, l’ancien Lensois compte 14 sélections et brille en ce moment avec Nice.
Zidane a préféré la jeunesse. C’est cohérent avec la ligne suivie depuis son arrivée : observer des profils d’avenir plutôt que rappeler des joueurs expérimentés. Kumbedi aura quelques jours pour se faire une place dans un groupe qui l’attend sans pression.
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