Un choix de deuxième tour pour un safety d’expérience
Jacksonville n’a pas attendu longtemps pour combler son trou en défense. Selon plusieurs médias américains, les Jaguars sont en train de récupérer Jessie Bates III, safety des Atlanta Falcons, contre un choix de deuxième tour à la draft 2027 et un choix de cinquième tour en 2028. L’information est tombée dans l’après-midi, heure française.
Le timing n’a rien d’un hasard. Les Jaguars viennent de perdre Eric Murray pour le reste de la saison, victime d’une blessure au coude. Sans solution évidente en interne, la franchise de Floride a préféré aller chercher un titulaire indiscutable plutôt que de bricoler.
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Une machine à provoquer des ballons perdus
À 29 ans, Bates reste un modèle de régularité. Il a débuté les 60 matchs possibles depuis son arrivée à Atlanta en 2023, une saison conclue par une sélection au Pro Bowl. Sur la période, il a intercepté 14 ballons. Cette saison, il affiche 60 plaquages, trois fumbles provoqués dont un ramené jusqu’en zone d’en-but, et une interception en neuf rencontres, toutes comme titulaire.
Les lecteurs de PenseBet se souviennent sans doute de son geste face aux 49ers, quand il avait arraché le ballon des mains de George Kittle pour lancer la victoire des Falcons. C’est exactement ce profil que Jacksonville achète : un joueur capable de renverser un match sur une seule action. En carrière, entre Cincinnati et Atlanta, il cumule 871 plaquages, 28 interceptions et 14 fumbles provoqués en 139 matchs, sans jamais avoir débuté sur le banc.
Un pari à court terme
Le revers de la médaille est contractuel. Bates dispute la dernière année de son contrat de quatre ans et sera libre de signer où il veut en mars, à moins que les Jaguars ne lui proposent une prolongation. Jacksonville paie donc un deuxième tour pour une location de quelques mois, avec l’espoir de le convaincre de rester.
Atlanta, de son côté, récupère deux choix de draft pour un joueur qui pouvait partir sans contrepartie au printemps. Reste à savoir qui prendra le relais dans le fond de terrain des Falcons.
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