« Alors, qui est diminué ? »
Rassie Erasmus n’a tenu qu’une seule conférence de presse avant le choc face au XV de France, ce lundi. Il en a profité pour désamorcer un récit qui circule depuis plusieurs jours : celui de Bleus décimés par les blessures face à des Springboks au complet. Le sélectionneur sud-africain a répondu en déroulant, nom par nom, ses propres absents.
Frans Malherbe, préservé et attendu en janvier dans l’optique de la Coupe du monde de l’an prochain. RG Snyman. Kwagga Smith. Andre Esterhuizen. Handre Pollard. Cheslin Kolbe. Et même Eben Etzebeth, tout juste arrivé dans le groupe. « Ce n’est pas une excuse », a-t-il précisé, avant de retourner la question aux journalistes, selon des propos rapportés par RMC Sport.
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Neuf victoires en dix matchs, mais aucune écrasante
Le contexte statistique pèse lourd. L’Afrique du Sud reste sur neuf succès lors des dix dernières confrontations face à la France. Erasmus, double champion du monde en titre avec les Boks, a pourtant nuancé ce bilan. Selon lui, aucun de ces matchs n’a tourné à la démonstration. Tous ont été serrés, et dans la plupart, ses joueurs étaient menés à l’heure de jeu avant de basculer en fin de rencontre.
Il garde aussi en mémoire ses soirées françaises : la défaite à Marseille en 2022 (30-26), puis deux succès au Stade de France (29-28 en quart de finale de Coupe du monde, 32-17 l’an passé). L’ambiance des stades tricolores l’a marqué, au point qu’il en a parlé avec son groupe.
Le refus du costume de favori
Erasmus a admis un léger avantage dans la gestion de son effectif, certains joueurs évoluant en URC et au Japon. Mais pas question d’endosser le rôle d’ultra-favori. Pour lui, l’étiquette ne change rien au terrain, sauf un risque : la suffisance. Il a promis que son équipe n’en ferait pas preuve.
Le message est clair. Les Boks arrivent avec un XV quasi inchangé et l’envie d’un combat physique, un domaine où il estime que les Français ne se déroberont pas.
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