Un retour à la maison
Les Houston Astros ont trouvé leur nouveau manager. Ce mercredi, la franchise texane a officialisé l’arrivée de Brad Ausmus, jusqu’ici bench coach des New York Yankees.
Le choix n’a rien d’un hasard. Ausmus, 57 ans, a passé dix de ses dix-huit saisons de joueur à Houston, en 1997 et 1998 puis de 2001 à 2008. Receveur réputé pour sa défense, il connaît la maison par cœur.
« Nous sommes ravis d’accueillir Brad à nouveau dans l’organisation des Astros », a déclaré le general manager Randy Flores. Le dirigeant a salué un candidat qui l’a convaincu tout au long des entretiens, par son leadership, son énergie et son expertise.
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Pujols et Urueta écartés
La concurrence était pourtant sérieuse. Albert Pujols, promis au Hall of Fame, figurait parmi les candidats évoqués. Luis Urueta, bench coach des Texas Rangers, et Morgan Ensberg, manager en ligues mineures et ancien coéquipier d’Ausmus à Houston, étaient aussi sur la liste.
Le poste s’était libéré le 14 octobre. Les Astros avaient alors remercié Joe Espada après trois saisons. Son bilan en saison régulière tenait la route, avec 256 victoires pour 229 défaites. En playoffs, rien : quatre matchs, quatre défaites. Houston a été balayé au tour des wild cards par les Detroit Tigers en 2024, puis par les Chicago White Sox cette saison.
La mission d’Ausmus est claire. Redonner du mordant aux Astros en octobre.
Un parcours de manager contrasté
Comme joueur, Ausmus a été All-Star en 1999 avec Detroit et a remporté trois Gold Gloves. Il a frappé pour .251 de moyenne, avec 1 579 coups sûrs, 80 home runs et 607 points produits en 1 971 matchs, sous les couleurs de San Diego, Detroit, Houston et des Los Angeles Dodgers.
Sur le banc, les débuts avaient été prometteurs. Pour sa première saison aux Tigers en 2014, il a remporté la division AL Central avec 90 victoires, avant d’être balayé par Baltimore en série de division. La suite a été plus compliquée. Après un exercice 2017 terminé à 64-98, son contrat n’a pas été renouvelé. Bilan à Detroit : 314 victoires, 332 défaites.
Son unique saison avec les Los Angeles Angels, en 2019, s’est soldée par un licenciement après un 72-90. Il a ensuite rebondi comme bench coach chez les Athletics en 2022, puis aux Yankees auprès d’Aaron Boone à partir de 2024.
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