34 matchs, 34 défaites
Le chiffre donne le vertige. Depuis 1953, le pays de Galles a affronté 34 fois la Nouvelle-Zélande et a perdu 34 fois. Samedi, au Principality Stadium, les hommes de Steve Tandy retrouvent les All Blacks en Nations Championship, avec huit places de retard au classement mondial et une cote qui grimpe jusqu’à 33 contre 1 chez certains bookmakers.
Jonathan Davies connaît ce mur. L’ancien ouvreur gallois n’a jamais battu les Blacks de sa carrière. Interrogé par Planet Rugby aujourd’hui, il ne promet aucun miracle. « Je pense que la Nouvelle-Zélande sera bien trop forte pour nous », admet-il.
Il s’accroche pourtant à un parallèle avec la Coupe d’Angleterre de football et ses exploits de petits poucets. Pour lui, samedi ressemble à « un classique de FA Cup ». Une équipe dont personne n’attend rien peut se libérer.
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« Ne lâchez pas les joueurs »
Son message vise surtout les tribunes. De nombreuses places restent invendues à Cardiff. Davies demande au public de soutenir le XV du Poireau malgré tout. « Ils ne sont pas responsables du bazar dans le rugby gallois », insiste-t-il. La cible est la Welsh Rugby Union, qui aurait selon lui perdu le cœur des supporters par manque de leadership, de clarté et de transparence.
Le bilan récent n’aide pas. La victoire sur le Japon la semaine dernière n’est que la cinquième des Gallois en 32 tests depuis la Coupe du monde 2023. Davies n’a pas aimé la manière : Galles a joué large trop tôt et rendu trop de ballons au pied, au lieu d’écraser les Japonais devant. « Tu attrapes, tu pousses, puis tu portes, tu portes, tu portes », résume-t-il.
Il note aussi que les internationaux gallois brillent en Premiership anglaise, de Jac Morgan et Dewi Lake à Gloucester jusqu’à Aaron Wainwright et Tommy Reffell à Leicester. Un signe, selon lui, que beaucoup cherchent hors du pays une stabilité que la fédération ne leur offre plus.
Des All Blacks usés ?
L’ancienne star du Pays de Galles mise sur un dernier argument. La Nouvelle-Zélande a enchaîné dix tests en quatre mois, avec une tournée en Afrique du Sud puis des matchs aux États-Unis, en Australie et en Écosse. « Les All Blacks doivent être fatigués », glisse-t-il, avec un espoir à peine dissimulé. La pression pèse aussi de leur côté : aucune sélection néo-zélandaise n’a perdu contre Galles depuis 73 ans.
Côté gallois, Aaron Wainwright est incertain, ce qui priverait Tandy de l’un de ses meilleurs porteurs de balle. Taine Basham devrait en profiter pour une première titularisation depuis plus de quatre ans. Davies réclame une identité de jeu, garder le ballon et avancer. Il reste quatre jours pour y croire.
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