Une rafale à 40 noeuds, et tout bascule
Six jours après avoir été hissé à bord d’un cargo panaméen, Armel Le Cléac’h a enfin posé le pied à terre. Le skipper de Banque Populaire a été accueilli par sa femme et son équipe à Norfolk, aux États-Unis, et a raconté pour la première fois en détail son accident dans une vidéo diffusée par son équipe, selon l’AFP reprise par RMC Sport.
Le marin de 49 ans était alors lancé à la poursuite du leader de la course, Tom Laperche, à l’ouest des Açores. Il se préparait à virer de bord avant le passage d’un front et avait déjà réduit sa voilure. Une rafale d’environ 40 noeuds, soit près de 74 km/h, a suffi à coucher son trimaran géant de 32 mètres de long sur 23 de large.
Son premier geste a été de s’agripper. Depuis le cockpit, il a réussi à se glisser dans la coque centrale sans être emporté par l’eau.
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Huit heures avant le saut
Les alarmes hurlent, puis l’électricité lâche. Le Cléac’h enfile sa combinaison de survie, récupère de quoi joindre son équipe à terre et confirme qu’il n’est pas blessé. Un cargo est dérouté. Il se force à boire et à manger, conscient que l’évacuation va lui demander un gros effort physique.
Il faudra environ huit heures au navire pour se positionner correctement. Le navigateur doit alors sauter à la mer, retenu par une simple corde, à une vingtaine de mètres de la coque du cargo. Il décrit ensuite une forme d’effondrement intérieur, la sensation d’être anéanti en réalisant que sa course était finie, tout en mesurant la chance d’être en vie et indemne.
Le Rhum, une course qui ne lui sourit pas
Le vainqueur du Vendée Globe 2016-2017 n’en est pas à son premier traumatisme sur cette transatlantique. En 2018, déjà, il avait chaviré lors de la Route du Rhum. Huit ans plus tard, le scénario se répète. Son équipe a lancé les opérations de récupération du bateau en pleine mer, et le skipper espère le retrouver en état de naviguer d’ici quelques mois.
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