Le pari Mendoza entre dans le concret
Las Vegas a choisi son moment. Kirk Cousins expédié à Minnesota en début de semaine, Fernando Mendoza devient le quarterback titulaire des Raiders. Le premier choix de la draft 2026, lauréat du trophée Heisman et champion universitaire avec Indiana, prendra les commandes dimanche face aux Seattle Seahawks, tenants du Super Bowl.
Klint Kubiak ne cache pas sa confiance. L’entraîneur des Raiders, dans sa première saison à la tête de l’équipe, estime que le jeune quarterback a dépassé tout ce qui lui était demandé à l’entraînement. Il reconnaît qu’un match officiel n’a rien à voir avec une séance, mais juge Mendoza prêt, physiquement comme mentalement.
Le scénario était écrit depuis l’intersaison. Cousins avait signé pour un an en sachant qu’il servirait de transition. Kubiak lui rend hommage et voit dans ce passage de témoin une accélération de l’apprentissage de son protégé. Mendoza, lui, dit avoir progressé sous le centre, dans la lecture d’un système NFL et dans sa relation avec ses partenaires.
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Un héritage offensif lourd à porter
Cousins ne laisse pas un chantier. Avec 20 passes de touchdown, il pointait au deuxième rang de la ligue derrière les 23 de Joe Burrow. Les Raiders figurent au huitième rang offensif avec 26,4 points par match, alors que leur jeu au sol plafonne à 71,3 yards, l’avant-dernier total de la NFL.
Le contexte, en revanche, est sombre. Las Vegas (4-5) a perdu cinq de ses six derniers matchs, dont une gifle 38-17 à San Francisco la semaine passée. Brock Bowers assure que tout le vestiaire croit en son nouveau leader et qu’il saura oublier ses erreurs.
La défense la plus hermétique en face
Le calendrier ne fait pas de cadeau. Seattle (5-4) concède le moins de yards de la ligue, 244,2 par match, et pointe au quatrième rang ex aequo des défenses avec 18 points encaissés. Dimanche dernier, les Seahawks ont limité Arizona à 198 yards dans un succès 17-3.
Mike Macdonald connaît bien Kubiak, son ancien coordinateur offensif, et compare ce rendez-vous à un match de division. Son attaque reste fragile : Drew Lock sera titulaire pour la deuxième semaine de suite en l’absence de Sam Darnold (quadriceps, côte fêlée), lui-même gêné au coude droit et aux obliques. Quenton Nelson est forfait, à une semaine de la pause de Seattle.
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