Un forfait au pire moment
Salmaan Moerat devait débuter la tournée de novembre comme titulaire. Le deuxième ligne sud-africain était prévu dans le XV de départ face à l’Italie, en ouverture du Nations Championship. Des spasmes au dos à l’échauffement, à Turin, l’ont contraint à renoncer.
Lood de Jager a pris sa place aux côtés de Ruan Nortje. La paire est reconduite pour le choc contre la France, vendredi soir à Paris. Et Eben Etzebeth a rejoint le groupe, en remplacement de l’ouvreur Yaqeen Ahmed, rentré au pays avec une blessure à l’épaule.
Pour Nick Mallett, ancien sélectionneur des Springboks, le constat est simple. Moerat aura du mal à revenir. « Le moment où tu ne joues pas avec les Springboks, celui qui prend ta place fait un match énorme et soudain tu dois te battre pour retrouver ta place », a-t-il expliqué au podcast Talking Boks.
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Le précédent Pollard
Mallett cite un exemple récent. Handre Pollard, forfait tardif avant le deuxième test face aux All Blacks après une blessure au mollet à l’entraînement. Une fois les Boks lancés dans leur série victorieuse contre la Nouvelle-Zélande, l’ouvreur n’a plus été aligné face aux Néo-Zélandais. Il n’a retrouvé une titularisation que pour la défaite contre les Wallabies à Perth.
« La même chose s’appliquera à Salmaan », estime Mallett. Le poste est désormais encombré : De Jager a rassuré, Etzebeth revient, Nortje reste le patron de la touche et Mostert tient son rang.
Un joueur qui divise
Moerat ne fait pas l’unanimité chez les supporters sud-africains. Rassie Erasmus avait qualifié les critiques de « n’importe quoi » la semaine dernière. « Personne ne comprend probablement à quel point il pousse en mêlée, à quel point il travaille dans les mauls et les rucks, à quel point il est physique », avait défendu le sélectionneur.
Mallett partage cette lecture. Il range Moerat dans la catégorie des « Bakkies Botha », ces deuxièmes lignes du sale boulot, tout en notant qu’il lui manque 10 à 15 kilos par rapport à un Etzebeth. Vendredi à Paris, il regardera probablement les Bleus depuis la tribune.
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